Sans même l’avoir écouté, on se doutait que ce disque allait être très bon. Il faut avouer qu’on avait été déçu par Monday At The Hug And Pint, mais les deux excellents albums publiés cette année par Aidan Moffat et Malcolm Middleton nous avaient largement rassurés. Enregistré rapidement et d’une durée exceptionnellement courte, The Last Romance est immédiat, frondeur, efficace, impérial. On y retrouve tout ce qui fait la grandeur de cette formation sans équivalent, sans les inutiles paquets de cordes (l’âme celte, beurk !) et autres fifrelins qui firent du précédent un semi-ratage. Dès Stink, un morceau à l’austérité new-wave enfin retrouvée mais qui n’oublie jamais la mélodie, on se retrouve en terrain connu : « Monday she’s there/We just fucked and my week-end/My week-end has been sucked… ». Suit, dans la même veine, If There’s No Hope For Us sec et répétitif comme une mauvaise montée d’amphétamines. Arab Strap se pose en seul groupe froid qui ne s’embourbe pas dans un maniérisme affecté, qui ne s’embarrasse pas de pathos à outrance. Ce que l’abominable humanité de Chat In Amsterdam, Winter 2003 pourrait contredire, Aidan Moffat y livrant seul au monde, n’était-ce l’harmonium qui l’accompagne, une ultime complainte de post-week-end stupéfait. Cette voix mi-parlée, mi-chantée dit des choses atroces : « If we have so much fun how come I’m cryin every monday? ». C’est le seul moment vraiment oppressant de ce disque par ailleurs accessible : Don’t Ask Me To Dance, sur un mode New Order presque badin, Speed-Date et Dream Sequence, sur des rythmes comparables, le confirment. Mais là où Arab Strap surprend vraiment, c’est en signant avec There Is No Ending son morceau le plus grand public. On ne voit pas pourquoi dans un monde où Coldplay vend par conteneurs des albums de reprises de U2, ce titre ne ferait pas un carton plein pour les fêtes de fin d’année. Groupe précieux pour individualistes forcenés, Arab Strap se glisse, un instant mais avec des qualités autrement plus personnelles et singulières, au même niveau fédérateur. Un exploit.
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