Toute cette attente pour rien. Pourtant, l’annonce d’une rencontre au sommet entre Sleater-Kinney, le producteur Dave Fridmann et le label Sub Pop, après la plantade magistrale de l’indigne OneBeat, laissait présager une passionnante cohabitation de talents, une friction des contraires propice au renouveau. Trio de filles complètement emblématique du mouvement riot girrrl des années 90, il s’est toujours démarqué de ses congénères punk par des compositions singulières et explosives, fondées sur le duel de guitares des deux chanteuses-hurleuses Carrie Brownstein et Corin Tucker et la batterie estomaquante de Janet Weiss. Comment le concepteur du son si ouvragé des albums de Mercury Rev et The Flaming Lips allait-il envoyer dans l’espace nos géniales et incorruptibles terriennes? De la pire manière qui soit, à en juger du rendez-vous manqué que constitue The Woods, qui accumule boursouflures noisy et mélodies en cul-de-sac sans jamais retrouver la finesse abrasive et jubilatoire des fameux Call The Doctor et The Hot Rock. Sur la fâcheuse demande du groupe de sonner comme Led Zeppelin (le grassouillet Rollercoaster), Fridmann y répond maladroitement en poussant tous les potentiomètres dans le rouge (l’inaudible et saturé Modern Girl) ou en étirant jusqu’au pathétique, sous une réverb’ monstrueuse, des soli de guitare pas du tout héroïques (l’éreintant Let’s Call It Love). Rien ne va plus pour ces brillantes héritières de X-Ray Spex qui auraient dû investir, comme Kathleen Hannah avec Le Tigre, sur leurs formations parallèles tout à fait innovantes (Cadallaca,Excuse 17, The Spells), plutôt que de chercher une porte de sortie en trompe-l’oeil pour contourner un effondrement inévitable.Au vu d’un tel saccage collatéral, la pochette de The Woodsen dit long sur l’état actuel de Sleater-Kinney: le rideau d’un théâtre s’ouvre (se referme?) sur les trois musiciennes transformées en arbres. Comme le début d’une nouvelle mascarade ou la fin d’une belle histoire d’amour?
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