Suite à sa reformation surprise en début d’année et son succès – critique et public – phénoménal, Pixies reprend déjà les – mauvaises – habitudes qui l’avaient conduit à sa perte au début des années 90 : tournée interminable et sorties solitaires. Il faut dire que l’incorrigible Ken Goes, manageur historique, a mis la barre très haut en réclamant 1 000 000 £ d’avance aux différentes maisons de disques intéressées par l’enregistrement d’un nouvel album (toutes ont refusé) et que rien n’a changé entre Kim Deal et son leader. Ce dernier ne veut pas entendre parler de 4AD (label historique) alors que la bassiste rappelle à qui veut l’entendre qu’elle y est encore sous contrat (via The Breeders). Du coup, alors que tout le monde attend un nouveau disque du quatuor, Charles Thompson, alias Black Francis, alias Frank Black, sort un double album à son image : improbable et déroutant. Le premier Cd rassemble quinze titres de la légendaire session « sing for your supper », capturée par Gary Smith dans son appartement en échange d’un dîner quelques jours avant que Pixies n’enregistre Come On Pilgrim. Deux titres seulement (I’m Amazed et Broken Face) avaient déjà vu le jour sur l’édition ultralimitée de la compilation Death To The Pixies en 1997. Autant dire que ce disque est un véritable document. Car malgré un son totalement approximatif (souffle et réverb’ naturelle), ces démos dégagent une incroyable puissance. Il faut dire que Black Francis, à défaut d’être un chanteur académique et un guitariste hors pair, est un génie – du rythme, des arrangements musicaux (Oh My Golly, Ed Is Dead) ou vocaux (Caribou ou Isla De Encanta) – sans équivalent dans son (non)style. Totalement désinhibé, il parle, chante (haut, bas, involontairement juste ou volontairement faux), hurle, chuchote, renifle ou prévient qu’il va crier. Son jeu de guitare est à l’image de son chant : débridé et très inventif. Pas étonnant que Gary Smith ait souvent déclaré par la suite que c’était la meilleure chose qu’il avait jamais entendue. Ce que personne ne dira du second volet de ce double album. À l’origine de ces treize réinterprétations de la plupart des classiques du répertoire de Pixies, il y a une rencontre entre Frank Black et deux collaborateurs de David Thomas (Pere Ubu), Keith Moliné et Andy Diagram, alias Two Pale Boys. Le résultat n’est pas totalement catastrophique mais sans aucun intérêt. Certes, le leader de Pixies chante beaucoup mieux aujourd’hui, ce dont beaucoup de morceaux profitent (Where Is My Mind?, Monkey Gone To Heaven, Velouria), mais la voix est tellement en avant (quel égocentrique tout de même !) que la musique ne sert que de fond sonore, résolument arty (Caribou, Levitate Me), vaguement inquiétant (Is She Weird?, Subbacultcha) ou limite chiant (les quinze minutes de Planet Of Sound) quand elle ne tourne pas à la fanfare. Pire, sans aucune dynamique, aucun ressort, certains titres sonnent comme des marches funéraires (Wave Of Mutilation, Velouria). Autant dire qu’en réunissant ces deux enregistrements, Frank Black Francis ne la joue pas fine : il comble ses fans les plus transis avant de s’en brouiller irrémédiablement.
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