Après la séparation de The Posies, d’autres que Ken Stringfellow, plus fatalistes et âpres au gain, se seraient sans doute contentés d’une petite carrière de musicien de studio, alternant les figurations plus ou moins lucratives en compagnie de R.E.M. ou de Big Star ressuscité. Comme il le déclare lui-même, Stringfellow n’a pas vraiment de raison de continuer à publier ses albums sans âge, à fignoler ses chansons pop d’un classicisme anachronique, pleines de mélodies sucrées et de fictions sentimentales. Pas d’autre raison, en tout cas, que la satisfaction personnelle éprouvée à exercer ce modeste artisanat à destination d’un public limité mais toujours conquis. Soft Commands, troisième du lot, aligne une quinzaine de titres enregistrés de par le monde, entre Paris, Amsterdam et Seattle, et qui se contentent de saisir sur le vif l’inspiration intacte d’un songwriter de premier plan. Aussi à l’aise derrière un piano qu’une guitare à la main, Ken prouve que l’on peut s’adoucir avec l’âge sans sombrer dans la mièvrerie. Ici, les tonalités soft-rock se mêlent harmonieusement au registre plus nerveux et électrifié de ses débuts. Une ballade digne d’un Ben Folds des grands jours (Known Diamond) précède un hommage lumineux au Sunflower de The Beach Boys (When U Find Someone), plein d’harmonies vocales et de cordes luxuriantes. Au total, cette oeuvre modeste, que son auteur lui-même n’a pas la prétention de croire indispensable, apparaît d’autant plus précieuse qu’elle possède le charme ineffable des petits plaisirs superflus.
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