L'Américaine Meshell Ndegeocello réussit avec son treizième album la synthèse améliorée de trente ans de carrière entre jazz, funk, épure et R'n'B. "The Omichord Real Book" est le disque de la semaine de Magic du 16 juin 2023.
À ceux qui n’auraient jamais entendu parler de Meshell Ndegeocello ou prêté l’oreille à l’un des treize albums que la bassiste américaine née à Berlin a sorti depuis 1993, ce nouveau disque s’inscrit comme une séance de rattrapage. Ce long format de 72 minutes et 18 titres, s’il présente en effet la synthèse d’une riche carrière, se garde pourtant d’être «la compilation du meilleur de Meshell». Principalement, sans doute, parce que le projet développe une signature singulière. Cette patte sonore miraculeuse – rythmiques afro, synthés aériens, chœurs éthérés – est le résultat d’une session en studio de quinze jours avec son groupe. Session poursuivie par l’apposition ultérieure d’une série de collaborations toujours fort à propos, qui fait de cet album un who’s who du jazz contemporain. Le guitariste Jeff Parker, le trompettiste Ambrose Akinmusire, la harpiste Brandee Younger, les batteurs Mark Guiliana et Deantoni Parks, les pianistes Cory Henry et Jason Moran, ou la chanteuse et copine Joan Wasser (Joan As Police Woman) font partie du casting.
Ce n’est pas la Samaritaine mais l’on trouve sur The Omnichord Real Book tout ce qui a forgé la carrière de cette bassiste si prometteuse que Madonna la signa sur son label d’alors, Maverick. Cet album de synthèse fusionne les genres musicaux, soul, jazz, afrobeat, mais aussi pop acoustique, folk, électro. Si l’on devait trouver un repère pour définir ce disque luxuriant, l’on serait tenté de le décrire comme son Sign o’ the Times (traduire : son magnum opus) en référence à celui dont elle reprit et réarrangea le répertoire pour une série de concerts passés. Du vivant de Prince, Meshell entretint avec lui une relation ombrageuse, empreinte d’admiration et de détestation pour cette idole de jeunesse qui osa un jour la traiter de “house nigga”, insulte suprême au sein de la communauté afro-américaine.
Pourtant, ce treizième album de Meshell tient fièrement la comparaison avec celui de son illustre prédécesseur. Entre afrobeat et funk éthéré, Georgia Ave, entrée en matière singularisée par l’usage d’une boîte à rythmes vintage et de synthés évanescents, se poursuit par An Invitation, un morceau en apesanteur où dialoguent élégamment synthés et percussions. Les deux titres qui suivent, servis par la présence de délicates vocalises, présentent une facette folk et lumineuse prise aussitôt à contre-pied par les trois titres d’après, qui recentrent le disque sur les terres fertiles des grooves organiques de son début de carrière. Retour à la douceur et aux chœurs d’ange jusqu’au tournant Virgo, pierre angulaire de près de 9 minutes qui fermera aussi l’album dans une version plus jazz, arrangée par le saxophoniste Oliver Lake. Basse synthétique électro, volutes de harpe signées Brandee Younger, rythmique et guitares afro, le morceau déroule sa spirale jusqu’à son final breaké. La suite du voyage est du même niveau, entre une excursion en terre world, sur Vuma, chanté en swahili par Thandiswa Mazwai, et deux titres qui font part belle aux chœurs célestes (The 5th Dimension en hommage au groupe de vocalistes du même nom, et le bouleversant Hole in the Bucket, chantés tous deux par le collectif de vocalistes The Hawtplates). Au terme de ce disque dont il faudra plus d’une écoute pour appréhender la richesse et la finesse, une évidence : la marque des grands disques, c’est de ne ressembler à rien d’autre qu’à eux-mêmes.
SORTIE CD, DOUBLE VINYLE ET NUMÉRIQUE LE 16/06/2023
