Issu de la scène du Bronx, membre du collectif Stronghold, C-Rayz Walz s’est depuis taillé une belle réputation de surdoué du micro dont on attendait impatiemment la nouvelle livraison chez Def Jux, après Ravipops (The Substance) en 2003. Épaulé comme il se doit par une petite pléiade d’invités issus des rangs de la bande à El-P (de la brillante Jean Grae en passant par les piliers Aesop Rock ou Vordul Mega de Cannibal Ox), le Mc new-yorkais ne parvient pourtant pas à retrouver totalement les accents d’urgence et d’indépendance qui illuminaient son séminal The Prelude en 1998. Loin du ratage, Year Of The Beast se place dans la moyenne des bonnes sorties de Definitive Jux en convoquant une série de productions aux beats oldschool torturés et aux sonorités futuristes caractéristiques du label. Le Mc n’est ainsi jamais aussi à l’aise et volubile que lorsque les beats savent se faire plus agressifs et crus, comme sur le génial Paradise produit par El-P, mais peine à convaincre sur les tempos plus doucereux, où son flow se retrouve bien souvent à faire de la figuration.
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