Sous le nom de Punch Brothers, le mandoliniste virtuose Chris Thile conduit une fine équipe de musicien bluegrass et s’emploie à jouer un répertoire varié qui va jusqu’à la pop la plus précieuse. Certes, leurs deux premiers LP en 2008 et 2010, parfois lénifiants, ont été des rendez-vous manqués, mais le récent parcours du quintette a ravivé notre curiosité : groupe de scène des délicieuses Secret Sisters au festival Strictly Bluegrass de San Francisco, escapades solo du joueur de banjo Noam Pikelny (Beat The Devil & Carry A Rail, 2011) et de Chris Thile avec Michael Daves (pour un album fameux, Sleep With One Eye Open, 2011).
Les Punch Brothers, qui utilisent les outils élémentaires de la musique folklorique anglo-américaine (guitare, banjo, violon mandoline et contrebasse), jouent une musique moderne et élégante qu’on appelle parfois newgrass. Inspiré de rock (Who’s Feeling Young), de blues (Hundred Dollars coécrite avec Josh Ritter), de pop (This Girl), de vieux jazz (Patchwork Girlfriend) ou de country traditionnelle (No Concern Of Yours), la formation peut se targuer de réussir chacune de ses proposition mélodiques. Tout juste aura-t-on du mal à suivre les Punch Brothers lorsqu’ils retombent dans leurs travers progressifs sur une réinterprétation de Kid A de Radiohead, un peudésincarnée et prétentieuse. Néanmoins, Chris Thile et ses acolytes parviennent enfin à rendre leur bluegrass à la fois moderne, vivant et récréatif.
