À la sortie de The Love Movement, A Tribe Called Quest n’avait définitivement plus rien à prouver et qu’à se séparer de façon exemplaire, laissant derrière eux cinq albums essentiels d’intégrité et d’inventivité, clôturés par un chef-d’oeuvre de sensibilité, chose rare dans le hip hop. Maintenant, l’émotion passée, sort enfin le premier effort solo de Phife Dawg, dernier des trois à se manifester. De prime abord, mêmes sensations que pour le Amplified de Q-Tip, Phife Dawg cherche à se faire plaisir en retournant à un hip hop plus proche des sources. Fort bien épaulé par une équipe de production que l’on qualifiera sobrement de rêve, Jay Dee (brillant producteur de Slum Village dont les beats secs et les samples fragiles font de lui l’héritier direct d’ATCQ), Dj Hi Tek pour une bonne part des titres, Pete Rock ou encore Rick Rock, Phife réussit presque le coup parfait. Et là où il fait incontestablement la différence avec son ancien camarade (Ali Shaheed Muhammad étant hors-jeu pour cause de recyclage r’n’b réussi chez Lucy Pearl), c’est que ce Ventilation: Da Lp, loin de céder à la facilité se révèle, au fur et à mesure des écoutes, d’une grande richesse dans les arrangements, bien plus constant en tout cas que chez Q-Tip, que l’on soupçonnera de s’être un peu vite lancé en solo. Phife Dawg semble, lui, avoir bien plus mûri son projet, signant d’ailleurs sur une structure totalement indépendante et chérissant donc sa liberté d’action malgré les appels des grosses majors. Sagesse récompensée, puisqu’il offre là l’une des premières pièces maîtresses de l’histoire post-A Tribe Called Quest.
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