En confrontant il y a deux ans leurs fragiles chansons à la production emphatique de Dave Fridmann, les Delgados jouaient avec le feu. Hate était une belle réussite mais aussi un cul-de-sac : difficile d’aller plus loin sans s’écraser contre le mur du son. Les Écossais l’ont bien compris et livrent aujourd’hui un album pop à la simplicité bienvenue. Ne pas imaginer cependant une collection d’inoffensives chansons légères chichement enregistrées par de jeunes gommeux. Universal Audio a l’épaisseur et la gravité que seule la maturité peut apporter au talent. La limpidité de ces mélodies est le fruit d’un affinement constant de l’écriture des Delgados, rendu encore plus spectaculaire par l’intelligence de la production. Débarrassé de toute tentation orchestrale, le groupe fait preuve d’une audace et d’une imagination constantes dans l’utilisation parcimonieuse d’instruments inattendus (orgue, accordéon, boîtes à musique) comme dans l’enregistrement des rythmiques (les claquements de mains qui relaient la batterie sur Bits Of Bone). L’instrumentation est centrée sur les guitares et le piano (The City Consumes Us), et le travail des voix remarquable. Les chansons interprétées par Emma Pollock sont peut-être les plus touchantes, comme le single Everybody Come Down, petite merveille de pop instantanée, ou Keep On Breathing et son architecture hardie. L’humeur générale reste plutôt sombre, à l’image de cette phrase lâchée par Alun Woodward : « Friend, don’t you know/I’ve got thoughts that I’m scared of ». Mais ces pensées effrayantes nourrissent un disque réconfortant.
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