Divine surprise, Tragic Realism est de ces disques improbables qui donnent envie d’arrêter les gens dans la rue pour leur en offrir un exemplaire, d’appeler ses amis tard le soir pour leur faire écouter la plage sept qui est vraiment un tube (quoique cette pratique ait quasiment disparu avec l’avènement du peer-to-peer). Lawrence David Beghtol est à la tête de cette fanfare hors norme, croisement inespéré entre la causticité des Magnetic Fields et la folie orchestrée de The Arcade Fire. Critique d’art pour Village Voice, l’homme a déjà commis bien des méfaits sous le nom de Flare, mais aussi avec Stephin Merritt sur le mirifique 69 Love Songs. LD & The New Criticism joue des chansons pop avec tout ce qui lui tombe sous la main et c’est beaucoup : ukulélés, orgue Hammond, glockenspiel, accordéon, xylophone, tambourins, cloches, basson, mandoline, violon et, bien entendu, un choeur gospel. Le tout est mis au service de la plus belle collection de mélodies entendue depuis longtemps, plantureuses et parfois déchirantes (Definitive V2, Unpaid Endorsement), même si on pleure ici plus souvent de rire. Brillamment hilarantes, les paroles hésitent entre l’absurdité et la méchanceté. Apathy! remue le couteau dans les plaies d’un ami suicidaire et se conclut par des paroles formidables : « And so you say one hundred thousand times a day : I don’t care anymore/And further more I don’t care that I don’t care/And further more I don’t care that I don’t care that I dont’ care ». Un sens de la formule narquoise à l’usage des idées noires que l’on retrouve dans les titres des chansons (Too Old Too Die Young, One Foot In The Grave And The Other On The Dancefloor) comme dans les références affichées. L’ensemble est orchestré avec classe, aux confins de la pop psychédélique, du folk voire de la country, chanté avec une magnifique voix capable de débiter les pires horreurs avec le plus grand sérieux : « Sometimes, no matter how much you love someone, you know that deep inside they’re bad/And sooner or later especially if they don’t love you back they’ll have to pay ». Attention, c’est une menace.
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