En ces temps perturbés par les fondamentalistes de tout (mauvais) poil, le premier album, tant attendu mais à peine annoncé, de The Soulsavers redonne pourtant foi en l’âme, souillée par tellement de fanatiques. Ainsi baptisés en référence à une chanson de The Charlatans (Here Comes A Soul Saver), et non d’une quelconque secte, Rich Machin et Ian Glover ne ploient jamais sous le poids de leur pseudonyme, qui serait encombrant s’ils ne tenaient pas ses promesses magnifiquement sous-entendues. Déjà brillant sur le format court, le tandem excelle sur la longueur d’un album qui confère toutes ses lettres de noblesse à la définition du mot « soul ». Car Tough Guys Don’t Dance mot d’ordre de tout dur à cuire qui se respecte en bordure des pistes de danse, sans doute piqué au fantastique roman éponyme signé Norman Mailer dépasse toutes les espérances contenues dans des Ep’s inauguraux, dont les indispensables Climbing The Tower (2001) et Beginning To See The Dark (2002), desquels sont extraits les grandioses Love et Rumblefish. C’est que The Soulsavers manie avec autant d’aisance la culture cinématographique (Rumblefish, donc, Blackout, en hommage au film éponyme d’Abel Ferrara ?) que l’humour acerbe (Texas Taliban, tacle appuyé sur George W. Bush ?) et les clins d’oeil référencés (Down So Low, un jeu de mots inspiré par Down By Law de Jim Jarmush ?). Comme cette science du titrage se double d’une écriture sidérante et d’une mise en son panoramique, vous comprenez mieux quel chef-d’oeuvre il s’agit d’acquérir, toute affaire cessante. En ouverture, Cabin Fever est un instrumental hérité à la fois d’UNKLE (période Psyence Fiction) et de Death In Vegas, autrement dit une pièce noire comme les ténèbres et oppressante comme un couloir de la mort. Après quoi, Josh Haden, la voix feutrée de feu Spain, peut bien chanter l’amour (Love), ce sont toujours les mêmes frissons qui nous parcourent. « Si je devais donner une forme à Dieu, ce serait une femme, comme dans les cultes qui ont précédé l’apparition du judéo-christianisme », confessait-il dans ces pages à la sortie du conclusif I Believe (2001). « La dévotion m’intrigue beaucoup. Je trouve ça intéressant de faire un parallèle entre l’amour divin et l’amour terrestre. Est-ce qu’on peut aimer une femme ou un homme autant que Dieu ? Je pense que oui ». Tout aussi inexorable, l’hymne San Quentin Blues s’écoule à la vitesse d’un compte à rebours, qui renverrait Dj Shadow à l’heure nostalgique de Entroducing… Et que dire du susnommé et déjà acclamé Rumblefish, enivrante ode à l’inexorabilité du temps qui passe, après laquelle Massive Attack court toujours ? Lorsque le fils de Charlie Haden s’empare à nouveau du micro, sa vie paraît en dépendre à tel point qu’il vacille dans la cabine du studio. Des trémolos dans la voix, comme à l’époque bénie de Spain, ce Pierrot blond lunaire semble toujours porter le malheur du monde sur ses épaules, pourtant solides (Down So Low). Sans jamais sombrer dans le misérabilisme, il fait preuve d’une sobriété exemplaire qui sied parfaitement à l’écrin tissé, digne de Zero 7 par The Soulsavers. D’ailleurs, sur le morceau suivant (Texas Taliban), on pense encore une fois à Josh Davis, période Building Steam With A Grain Of Salt, pièce séminale où « les mélodies, souvent samplées sur des classiques du psychédélisme sombre et angoissé de l’Amérique des 70’s, dévoilent une surprenante dimension religieuse et mystique ». En prolongement insensé, l’extraordinaire Closer renferme une noirceur à faire passer Joy Division pour un comique troupier. C’est dire de quelle incroyable désolation il est ici question, parfaitement surlignée par une saisissante pluie de cordes, qu’on jurait composée par Georges Delerue. Après une ultime et grandiose intervention de Josh Haden sur le trop bien nommé Precious Time, le disque s’achève forcément sur un Blackout total. Alors plongé dans l’obscurité, il ne vous restera plus qu’à prier pour l’âme. Ou croire dans le pouvoir rédempteur de The Soulsavers.
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