Dix ans tout juste après une première tentative de bien triste mémoire – Boomslang (2003), cosigné avec The Healers –, Johnny Marr s’est à nouveau décidé à interrompre sa longue carrière de mercenaire prestigieux de la six-cordes pour occuper seul l’avant-scène. Sans doute assez lucide sur les limites évidentes de ses talents d’interprète, le guitariste au pedigree aussi fourni que le palmarès de Federer a eu la bonne idée de composer une série de robustes chansons post-punk, à la fois simples et classiques, tout en laissant une très large part aux instruments. Le résultat est donc bien moins catastrophique que ce qu’on pouvait craindre, d’autant plus que Marr semble éprouver un réel plaisir à revenir sans complexe ni fausses coquetteries au style de ses débuts avec The Smiths.
Les premières mesures de l’inaugural The Right Thing Right ou de Lockdown et leurs savantes superpositions de riffs puissants et purs à la fois tout comme le tricotage d’arpèges reconnaissable entre mille qui ouvre European Me confèrent même quelques instants de crédibilité au fantasme ultime d’une réunion au sommet entre les frères ennemis. Une perspective riante qui ne résiste malheureusement pas bien longtemps à l’épreuve de réalité imposée par la succession de ces titres pas si mal ficelés mais auxquels la profondeur et la cohérence esthétiques font cruellement défaut. En l’absence d’un alter ego au caractère affirmé et capable de conférer un sens précis à ces fulgurances instrumentales plaisantes mais un peu vaines, The Messenger vaut surtout – et c’est un comble pour celui qui cherchait tant autrefois à abolir la notion même de guitar hero – par la grâce de quelques instants de pure virtuosité.
