Jay Bennett était l’autre tête pensante de Wilco jusqu’à son expulsion avec perte et fracas après l’enregistrement de Yankee Hotel Foxtrot (2002). Ses anciens collègues ne se sont pas privé de déverser sur l’homme des tombereaux de mots doux, le qualifiant notamment de fou furieux maniaque et autoritaire. Durablement chiffonné, il sortait coup sur coup trois albums en solitaire avant d’être contraint à une longue pause par quelques événements personnels désagréables. The Magnificent Seven est le disque d’un homme qui s’est raccroché à la musique quand le sol se dérobait sous ses pieds. Cela n’en fait pas un chef-d’oeuvre, mais assurément un album vivant et entier, suivant les traces de Paul Westerberg sur le chemin d’un punk folk romantique et bouillonnant. Deux ballades retiennent particulièrement l’attention : Thank You et surtout The Palace At 4 AM, particulièrement élégante avec guitares enveloppantes et piano, chantée d’une voix enfumée. Avec des rythmiques bringuebalantes très efficaces, 5th Grade, Wide Open ou Overexcusers accrochent durablement l’oreille. Parfois, Jay Bennett fait penser à son jeune homonyme, héros de livres anglais autrefois édités par la Bibliothèque Verte (à partir de neuf ans), qui avait toujours des idées farfelues et foutait le boxon à l’école. On se souvient avec émotion des hilarants Bennett Et Les Grenouilles ou Bennett Et Sa Cabane. Il y a quelque chose du mauvais garçon fauteur de trouble malgré lui sur Slow Beautifully Seconds Faster et Phone Book, où notre homme a manifestement mélangé tout ce qui lui passait sous la main pour voir ce que ça donnait. Et écrit ainsi les premières lignes d’un nouveau volume au titre tout trouvé : Bennett Et La Crise De La Quarantaine.
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