Vingt-quatre ans après sa sortie, la réédition du premier LP de The House Of Love vient rappeler – s’il en était besoin – qu’on tient là l’un des plus grands disques des années 80, qui aurait dû être la première étape d’une domination planétaire que la presse promettait alors au groupe de Guy Chadwick. Il n’en a rien été et le quatuor londonien a laissé à d’autres les stades de foot et les villas avec piscine sur la Côte d’Azur. La faute à pas de chance, entre autres, à cette poisse qui semble coller aux basques de Guy Chadwick depuis le début précoce de sa vie d’adulte. Il se marie à dix-huit ans avec une femme Témoin de Jéhovah et se coupe de sa famille, enchaînant les petits boulots pour manger, empilant les années de galère sans que l’horizon ne se dégage sur ses aspirations de musicien. Car le garçon compose depuis l’âge de quinze ans, marqué par The Velvet Underground et The Only Ones. Seul événement marquant de première moitié des années 80 : un grave accident de voiture qui lui laisse une cicatrice sur le front. Le vent paraît tourner quand il s’installe à Londres et fonde le groupe The Kingdoms, qui signe un contrat avec RCA. Mais Chadwick n’est déjà plus un jeune premier porté par l’énergie et l’ambition : il a bientôt trente ans et ne s’entend pas avec les autres membres. Dilapidant la confortable avance accordée par sa maison de disques, c’est seul qu’il enregistre les maquettes de ses chansons, , dont il envoie une copie au manager de Lou Reed. Coup de fil du manager : le rockeur taciturne aime ses maquettes et veut le rencontrer.
C’est à ce moment, le lendemain de l’appel téléphonique précisément, que le vent change brutalement de direction. Furieux que Chadwick ait liquidé près de 10 000 livres d’avance, RCA lui rend son contrat et l’invite à aller voir ailleurs si le succès n’y est pas. Il n’est pas à la maison, apparemment, puisque sa femme le quitte trois mois plus tard. Dépression, drogue, retour à un boulot alimentaire. Fin du prologue. En 1986, le jeune trentenaire remonte la pente, écrit à nouveau et forme un autre groupe, qui emprunte son nom au roman d’Anaïs Nin, A Spy In The House Of Love (1954). Mais c’est encore seul qu’il enregistre la démo de Shine On, profonde et dynamique malgré sa boîte à rythmes maigrelette. Une incroyable version qu’on retrouve sur le troisième disque de cette plantureuse réédition. Il s’agit de la première incarnation d’un titre qui connaîtra plusieurs vies (cinq moutures différentes ici), et la plus importante puisqu’elle retient l’attention d’Alan McGee, qui signe illico The House Of Love sur Creation. Une première version studio de Shine On paraît au printemps 1987, marquée par le jeu de guitare mordant de Terry Bickers et la voix d’Andrea Heukamp, qui double celle de Chadwick de façon assez troublante. La basse de Chris Groothuizen est bizarrement sous mixée. La formation publie ensuite la chanson Real Animal et réunit ces deux singles, leurs faces B et quelques titres inédits sur un album exclusivement publié en Allemagne, sans titre. Surnommé The German Album (1987) et réédité en Angleterre par Creation quand le groupe sera au sommet de la vague, ce disque constitue une partie importante des bonus présents ici. The House Of Love grave un dernier titre (Christine) dans son line-up initial, avant qu’Andrea Heukamp ne regagne l’Allemagne, rongée par le mal du pays. C’est donc en quatuor que le groupe enregistre son premier véritable LP, avec les morceaux que Chadwick traîne depuis un moment, largement autobiographiques : Hope et Sulphur évoquent son premier mariage quand Road se souvient de l’époque difficile où le jeune homme fraichement débarqué des Midlands tentait de trouver sa place à Londres. Musicalement, l’influence du post-punk est patente mais tempérée par un goût pour les classiques (The Beatles, Leonard Cohen), une grande finesse d’écriture et un jeu de guitare génial, entre efficacité saturée et entrelacs psychédéliques.
Les titres les plus rock et dynamiques (Christine, Road, Salome) ont une délicatesse dont peu de contemporains peuvent se vanter. Les plus doux (Hope, Man To Child) ont une élégance folle, portée par la voix de Guy Chadwick et les guitares. Entre les deux, des chansons tout en tension (Touch Me, Love In A Car). Apparemment, personne n’a jugé bon à l’époque de placer l’immense Shine On sur ce premier album. Réenregistré, le titre aura les honneurs du second en 1990. The House Of Love paraît en juin 1988 et impose d’emblée le quatuor londonien comme le seul attelage en capacité de venir chatouiller U2 sur les cimes des hit-parades et du succès international. John Peel les programme presque tous les soirs et The House Of Love devient l’un des rares groupes à occuper, la même semaine, les couvertures du NME et du Melody Maker. Les concerts sont intenses, comme en témoigne cette réédition, avec notamment trois morceaux enregistrés à Paris, le 30 octobre 1988 à la Cigale. Le chant de Guy Chadwick, les guitares, tout est à la fois fougueux, sauvage et parfait. Bernard Lenoir enregistre et diffuse le concert sur France Inter, on entend sa voix au début de Love In A Car. Et c’est assez émouvant, à vrai dire (Lenoir restera fidèle à Guy Chadwick et l’invitera dix ans plus tard pour une Black Session en solo, en janvier 1998). Absolument tout ce que The House Of Love a produit avant et pendant cette période dorée est présent sur ce triple CD indispensable. La suite est plus triste. Courtisé par toutes les majors de l’industrie du disque, The House Of Love signe un contrat avec Fontana et perd peu à peu pied, entre mauvais choix de producteurs, de singles, problèmes de drogue et d’ego. Terry Bickers quitte le groupe, qui publie sans lui un excellent deuxième album (The House Of Love bis, 1990) avant de doucement décliner et de se séparer en 1994. Fin de la première partie. La deuxième s’ouvre sur la reformation du line-up originel pour l’excellent Days Run Away (2005) et le très attendu She Paints Words In Red annoncé pour le printemps 2013. À suivre.
