Comment transformer une chorale de hippies déjantés en véritable groupe et assumer ainsi le succès inattendu de ce qui aurait pu n’être qu’un happening sans lendemain ? Le somptueux Ep Wait (2006) fournissait déjà quelques indices sur la réponse que Tim DeLaughter comptait apporter à cette interrogation existentielle. The Fragile Army les complète avec pertinence et maestria. Dès le premier regard, la photographie signée Mike Mills, qui orne ce troisième album, symbolise la volonté des Texans de se jouer des clichés qui leur collent encore aux sandales en pratiquant quelques contre-pieds salvateurs. Dépouillés des toges d’une blancheur immaculée qui avaient renforcé l’homogénéité visuelle de leurs premières prestations scéniques ébouriffantes, les voici revêtus de treillis militaires noirs comme l’encre, errant dans la plaine sur fond de bannière tricolore. Fini, donc, le temps des célébrations solaires et naïves du bonheur de vivre communautaire. Désormais, la plainte se mêle souvent à la célébration festive. Sans rien perdre de sa puissance musicale et vocale inégalable, The Polyphonic Spree assombrit délibérément son univers, tempérant son optimisme solaire de petites touches qui résonnent comme autant d’échos au désordre du monde. Plus complexe et pimpant sur le plan mélodique, produit avec un sens plus poussé du professionnalisme, The Fragile Army s’inscrit délibérément dans une double filiation glam et psychédélique, quelque part entre Bowie et The Flaming Lips. Ce disque déconcertera peut-être quelques adeptes de la première heure, mais devrait également rallier de nouveaux fidèles.
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