Les récentes aventures de David Gray chez les Grands-Bretons sont, sans conteste, dignes de figurer au Panthéon des success stories les plus improbables de l’histoire de la pop. Ayant enjambé en l’espace d’un seul album, White Ladder, le gouffre qui séparait la chapelle folk mal éclairée de ses débuts des stades bien remplis, Gray a réussi à persuader quelques centaines de milliers de ses compatriotes des qualités de ses chansons classiques et soignées. Cet avènement au goût de revanche justifie commercialement, si ce n’est esthétiquement, qu’on se penche à nouveau sur les premiers instants de cette carrière au profil inhabituel. Comme son titre l’indique explicitement, ce disque reprend tous les singles extraits de son premier Lp, A Century Ends, faces B comprises. On y redécouvre un jeune talent encore en friche, adepte d’un songwriting de mormon bourru et mal dégrossi (une voix, une guitare sèche, un texte). Honnête jusqu’au bout des cordes de son instrument, Gray commence par rendre une série d’hommages, parfois un peu trop appuyés, aux figures tutélaires dont il se réclame sans honte : Bob Dylan et Van Morisson. En contemplant les deux extrémités de son parcours, on ne peut que le féliciter d’avoir su proposer, au fil des albums, une version plus gouleyante de ses oeuvres sans renoncer à ses exigences initiales. Cette compilation en témoigne : doté d’une plume agile, Gray a tout à gagner à continuer de mettre un peu d’eau electro dans son vin folk.
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