On a trop tendance à l’oublier. Le timing, en matière de musique pop comme ailleurs, est une notion clé. Un disque sorti un peu trop tôt ou un brin trop tard, et ce sont tous les plans nerveusement échafaudés depuis plusieurs mois qui s’envolent en fumée. Ou presque. Combien d’artistes et de groupes ont ainsi dû attendre leur disparition au propre ou au figuré avant de jouir d’une réévaluation en bonne et due forme pour avoir anticipé, ne serait-ce que de quelques mois, un courant ou une mode ? Combien de formations ont été accusées de profiter d’un engouement soudain autour d’une scène, pour avoir bêtement hésité avant d’enregistrer leur premier Lp, tétanisées par l’enjeu ?
En 2005, ils étaient arrivés en queue de peloton. Quelques semaines avant eux, Bloc Party, Maxïmo Park et consort les avaient pris de vitesse jusque dans le choix du producteur, le récurrent Paul Epworth et s’étaient déjà vus introniser en sauveurs du rock anglais. Alors, par la force des choses, l’impact de leur disque inaugural, pourtant brillamment annoncé par une poignée de singles à l’urgence exubérante, s’en était trouvé quasiment annihilé. Pourtant, Capture/Release de The Rakes n’avait rien à envier à Silent Alarm ou A Certain Trigger. Mais voilà… Le public et la presse avaient déjà pris le parti de jouer les blasés et, sans vraiment le dénigrer, avaient accueilli cet album avec une pointe de condescendance.
Sans reconnaître à leur juste valeur ces chansons férocement concises et dangereusement épileptiques, sans daigner s’abandonner cette pointe de causticité et de fausse naïveté si typiquement insulaires. Comme d’autres avant eux, The Rakes, relégué dans le gruppetto des descendants du post-punk, aurait pu accuser le coup et baisser les bras. Mais le chanteur Alan Donohoe, le guitariste Matthew Winnerton, le bassiste Jamie Homsmith et le batteur Lasse Petersen ne sont pas de ceux qui renoncent. Au contraire, ils sont plutôt du genre à se croire investis On A Mission. Et pour mieux prouver au monde qu’ils étaient bien autre chose qu’une énième formation à l’anglicité accentuée autant laisser ça aux Kaiser Chiefs, ils se sont remis au boulot. Ten New Messages commence là où Capture/Release avait laissé les choses, le temps de The World Was A Mess But His Hair Was Perfect, morceau de bravoure anguleux et déterminé sur lequel plane, parfois, le fantôme de Joy Division. Guitares grinçantes et tempo inflexible soutiennent la voix de Donohoe, aux intonations d’une absurde neutralité.
Le décor est planté ? Non, car le quatuor est passé maître dans l’art du contre-pied, en témoigne le nonchalant Little Superstitions, tout en digressions mutines, ou les intonations badines de When Tom Cruise Cries qui dissimulent à la perfection une colère sourde. Ce n’est donc pas un hasard si le groupe a préféré faire appel à deux producteurs (l’aguerri Jim Abbiss, dont on préférera rappeler la collaboration sur le Psyence Fiction d’UNKLE plutôt qu’avec Arctic Monkeys, et le génial Brendan Lynch, perdu de vue depuis ses exploits avec Primal Scream) pour mieux mettre en forme ses innombrables idées. Des idées percutantes, à l’instar de We Danced Together, à la taille effilée et au rythme spasmodique, porté par des notes de basse vrombissantes, figurant les pulsations cardiaques d’un danseur extatique. Entre le classicisme hargneux de Trouble et les soubresauts quasi tribaux de Down With Moonlight, The Rakes invite l’auditeur dans un univers facétieux et baroque, où les guitares inflexibles ou mélodieuses, cinglantes ou caressantes, c’est selon tiennent souvent le haut du pavé. Comme sur un Suspicious Eyes aveuglant, dont les chœurs tout droits sortis d’un album de Fun Boy Three ajoutent à l’étrangeté de ce tour de force de pop paranoïaque, auquel contribuent la douce voix de Laura Marling et le flow du dénommé Raxstar.
Et puis, il est temps de prendre congé, de Leave The City And Come Home, ballade aux airs neworderesques, comme si les quatre amis s’étaient amusé à boucler eux-mêmes la boucle de leurs ainés Mancuniens. À l’heure où toutes les lignes sont occupées par de jeunes arrogants persuadés que le rock se conjugue au singulier, The Rakes multiplie les appels en faveur de la pluralité. Vous avez dix nouveaux messages en attente. Vous auriez tort de les effacer.
