Pour une fois, le bruissement suspect de la hype ne surgit pas des feuilles de choux vouées à renouveler à intervalle régulier le cycle des modes fugaces et des engouements adolescents. Il provient bien des pages des magazines anglais les plus sérieux, entretenu par les archéologues respectables de la culture rock (Uncut et Mojo en tête), qui se sont entichés, au-delà de toute mesure rationnelle, de cet obscur combo américain ayant longtemps bourlingué entre Minneapolis et New York, avant d’accéder à cette reconnaissance pour le moins inattendue lors de la sortir de son troisième album, Boys And Girls In America (2006).
On pourrait se contenter d’ironiser sur les motivations plus ou moins conscientes de ce succès critique, trop unanime pour ne pas susciter d’interrogation. Certes, ce n’est pas un hasard si cette frange vieillissante du journalisme annonce, depuis quelques mois, la sortie de Stay Positive comme la venue d’un nouveau messie. Amoureuse d’un groupe créé à son image, sans doute l’un des moins sexy du monde (le chanteur ressemble à François Hollande et le pianiste à Popeck), cette presse entretient, à travers la célébration de ces chansons plus springsteeniennes que nature, la nostalgie d’un temps où les rock critiques pouvaient encore prétendre, sans faire rigoler personne, apercevoir le futur du rock’n’roll.
Et pourtant, même si The Hold Steady se contente souvent de brasser les vestiges de ce glorieux passé, The E-Street Band d’avant Born To Run (1975) en principal point de mire, Stay Positive n’en demeure pas moins un excellent album, animé d’un souffle épique et lyrique à la fois,t qui ne manque jamais de conviction ou d’intensité. En se confrontant directement, au travers de ses textes, aux thèmes de l’authenticité et du vieillissement (Slapped Actress), en évoquant avec lucidité ses dettes à l’égard des grands anciens (Constructive Summer) et son rapport ambivalent aux clichés du rock, Craig Finn se révèle un auteur de premier plan, à la fois sincère et subtil. Suffisamment impliqué pour transmettre la foi dans sa musique aux plus sceptiques et assez modeste pour ne pas prétendre redessiner les contours d’un avenir bien incertain, ni sombrer dans la parodie ou le ridicule.
