À tort ou à raison, on a toujours reproché à Jay-Jay Johanson d’être un peu trop de son temps et légèrement poseur sur les bords. Rejeton tardif du trip hop, le Suédois a séduit nos compatriotes du siècle dernier avec ses faux airs de crooner fragile, de romantique à consoler, pleurant ses états d’âme sur des arrangements chevillés à une époque qui chérissait l’easy listening. La hype est passée, le garçon y a survécu tant bien que mal, au gré de légers slaloms stylistiques et d’un allègement progressif de ses chansons. Avec Spellbound, Jay-Jay Johanson semble arrivé au terme d’une mue spectaculaire et livre un album entièrement acoustique, beau, simple, sincère et émouvant. Jusque-là souvent présent sous une forme altérée et faussement décontractée, le jazz imprègne profondément ses nouvelles chansons, qui évoquent la mélancolie poignante et élégante de Chet Baker. En ouverture, la courte et frissonnante Drift Wood engage le huitième LP du Suédois sur les chemins d’une musique économe en effets mais où chaque arrangement se révèle puissamment évocateur (quelques percussions et vents y prennent le pouls d’une mélodie simple et capiteuse).
Dilemma décline sa franchise légèrement cruelle sous le feu roulant d’un piano, appuyé par un clavier aigre-doux et des percussions en liberté, quand Shadows dérive entre rêverie et mélancolie, suspendue à quelques accords de guitare acoustique joués en boucle. Entre folk alangui (Monologue), et jazz enrubanné de cordes désuètes (Blind, comme dans un film de Douglas Sirk), éclosent des morceaux plus étranges, comme la sublime The Chain, tristesse atmosphérique d’un amour secret. Tout en haut de l’affiche, trois titres brillent par leur beauté pâle : la reprise de Suicide Is Painless, tout en souplesse désespérée ; An Eternity, cajolée par un piano et une trompette sublimant une mélodie parfaite ; mystérieuse et poignante, On The Other Side éblouit par sa simplicité (piano/voix) et ses paroles (“I should have walked slowly/I ran as fast I could/With hungry dogs behind me/Sirens in the neighborhood”). La plus belle et inattendue renaissance du printemps.
