Après la petite déception éprouvée à l’écoute du dernier album de The Church, on n’attendait vraiment pas grand-chose de ce projet parallèle élaboré par Marty Willson-Piper, guitariste émérite depuis plus de vingt ans au sein de la vieille église australienne. Produits et enregistrés en compagnie de Dare Mason, sous le pseudonyme de Noctorum, ces dix morceaux provoquent donc une surprise pour le moins agréable. Ironie du sort : depuis le temps (quinze ans, très exactement) qu’on demande en vain à The Church, et notamment à son leader, Steve Kilbey, de rééditer l’exploit pop inégalé que constituait Under The Milky Way, c’est finalement le guitariste de l’ombre qui s’en rapproche au plus près. En effet, si l’on retrouve ici le talent unique de Willson-Piper pour agglomérer avec délicatesse les couches de guitares aux sonorités boisées et climatiques, on est surtout surpris de le voir manifester des talents d’écriture pour le moins inespérés. Renouant avec la simplicité et l’évidence de la période Starfish, le meilleur Lp de The Church, Willson-Piper atteint à plusieurs reprises une altitude de croisière impressionnante. Des titres comme Aujourd’hui ou High As A Kite se révèlent dignes du meilleur R.E.M. et permettent, une fois encore, de souligner à quel point le jeu de guitare de Peter Buck est redevable à celui de son aîné australien ; My Museum, quant à lui, agite le spectre de Crowded House de manière autrement plus convaincante que les frères Finn eux-mêmes ces dernières années. À l’exception de quelques morceaux finaux plus ennuyeux, Sparks Lane prouve donc par l’exemple que la valeur attend parfois le nombre des années.
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