Ah, le beau couple que voici. Lui, blondinet myope à la voix de falsetto et dynamiteur electro pop facétieux. Elle, black lady américaine au tatouage soul inamovible… Soit Jimi Tenor et Nicole Willis, mari et femme à la scène comme au studio. Dame Willis n’est pas une inconnue puisque sa voix racée s’est fait entendre chez Leftfield, The The ou Deee-Lite. Pour son cadeau de mariage, Jimi n’a pas été chien : un album entier enregistré à New York par Maurice Fulton, producteur house émérite. Inutile de biaiser, Soul Makeover est une réussite, un des plus beaux albums de l’année, catégorie groove délicat et deep house raffinée. Comme quoi, lorsque l’on sait s’entourer (ici plusieurs musiciens entendus chez le Tenor) et composer (paroles et musiques de Nicole Willis), on peut tout se permettre : par exemple, rendre le r&b véritablement sensuel (All The Time) et renvoyer Britney Spears à sa collection de Barbies, chanter des perles soul (Siesta, Dinosauri) comme si Curtis Mayfield était toujours de ce monde, s’offrir des déhanchement house (Curiosity) sans paraître opportuniste, se la jouer Motown futuriste (Gonna Get Yours) ou s’amuser avec son mari (Bliss Of Life, digne du dernier album de Jimi Tenor) sans que l’auditeur ne joue les voyeurs. À l’aise dans tous ces registres, Nicole Willis est aussi formidablement servie par une mise en ondes d’une rare subtilité signée Maurice Fulton. En fait, plutôt que de décortiquer les ambiances ou d’analyser les sources sonores, il vaut mieux se laisser porter par ce disque étonnant où, pour une fois, l’esprit mercantile de la musique noire moderne (où « bizness is bizness » et « take the money and run » semblent être les devises à la mode) cède la place à des prétentions beaucoup plus sympathiques. En plus, lorsque la lune de miel est enregistrée en stéréo, les oreilles se dressent encore plus que d’habitude.
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