Décidément, certaines mythologies américaines ne sont pas prêtes de s’effondrer. À l’en croire, Ron Franklin serait né sur le bord d’une route, il y a vingt ou trente-cinq ans. Surgi de nulle part, donc, mais immédiatement adopté par les plus grands : le regretté Arthur Lee l’aurait contacté pour reformer Love, tandis que Jonathan Richman l’embarquait récemment dans sa tournée. Pendant ce temps-là, Franklin papillonne d’un groupe à l’autre et aurait publié pas loin d’une dizaine d’albums sous son patronyme avant que le foisonnant City Lights (2007), feu d’artifice folk, blues et rockabilly, ne traverse enfin l’océan Atlantique. Quelques mois après, ce conteur hobo livre un recueil éponyme enregistré et produit seul. Néobeat, l’écriture puise ses thèmes dans la Sainte Trinité de l’Amérique moderne : la route, les voitures et les filles, trois points cardinaux d’une boussole consultée par, entre autres, Springsteen ou Kerouac. Artefacts du jeune mythomane Bob Dylan (Call It A Night, Do Not Wait ‘Til I Am Laid ‘Neath The Clay, aux allures d’inespérés inédits) ou voix noyée façon Jeffrey Lee Pierce (Dark Nights, Cold Ground, le toucher rêche de sèche et d’électriques riffs blues ancestraux (The Elocutionist, All Along A Summer’s Day) achèvent de placer Franklin à l’ombre de quelques totems imposants, pour un disque formellement parfait : on jurerait découvrir un vieux trésor caché au fond d’un grenier. Reste la question de l’intérêt d’un tel disque en 2008. La réponse est simple : si pour cacher la misère, The Black Keys crédite Dangermouse et Jack White se promène en canette de Coca, Ron Franklin se présente seul, guitare en main, harmonica au cou et sincérité à fleur de peau, lâchant la dépouillée 25 Cents For The Morphine, 15 Cents For The Beer en guise d’addition. Moins passeur visionnaire qu’héritier dilapidateur, Franklin se fait l’habile artisan de portraits sépia sérigraphiés. Des photomontages réussis qui, sans les relire ni les réactualiser, donnent du crédit aux mythes.
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