Vendu ni plus ni moins comme la résurrection de Cinecittà, Rome peut afficher crânement son casting : Brian Burton (Danger Mouse) fait un producteur obsessionnel formidable, du genre à se lancer dans un projet pharaonique sur ses fonds personnels ; l’Italien Daniele Luppi est parfait dans le rôle du réalisateur passé enfin en haut de l’affiche après des apparitions au générique de plusieurs projets salués par la critique – il signe les arrangements de cordes sur Dark Night Of The Soul (2010) et chez Broken Bells. Et puis il y a les vedettes américaines : le désespérément incontournable Jack White et la définitivement troublante Norah Jones (en plein recentrage indie pop après sa collaboration avec Belle And Sebastian l’an passé). Avant même d’entrer dans l’histoire, il y a le making of : Danger Mouse et Daniele Luppi se sont rencontrés à Los Angeles au mitan des années 2000. Ils ont entamé, en octobre 2006, l’écriture de chansons pour un projet imaginé comme un hommage aux bandes originales des films italiens des années 60 et 70. Le duo a mobilisé pour l’occasion les musiciens survivants qui ont donnée corps aux partitions d’Ennio Morricone pour les films de Sergio Leone. Il s’est également payé le luxe d’un studio romain mythique (le Forum Music Village) pour un enregistrement entièrement analogique avec du matériel d’époque chiné aux quatre coins de la ville. Vu la somme de talents en présence, il était un peu difficile de se louper et Rome s’avère une très belle réussite, une collection de chansons suaves à la séduction sûre.
Rome – Season’s Tree
Une demi-douzaine d’entre elles sont chantées, les autres sont instrumentales, sous la forme d’interludes voluptueux ou de morceaux plus longs. On sent le souci de produire une œuvre cohérente et fluide mais le scénario a quelques faiblesses et s’avère par moment bizarrement bancal et désincarné. Mais les temps forts sont tellement merveilleux que c’est l’enchantement qui prime devant ces arrangements de cordes somptueux, ces percussions classieuses, ces chœurs ténébreux, qui entourent amoureusement les mélodies et les voix des deux vedettes. Jack White sort ses tripes avec la conviction qu’on lui connaît sur The Rose With A Broken Neck, avantageusement épaulé par une armée de voix fantomatiques, et tremblote de la carotide sur la paranoïaque Two Against One. Mais c’est Norah Jones qui impressionne le plus, impériale de douceur sensuelle sur trois chansons sublimes : Black et Season’s Tree aux frontières de la soul, avec cordes romantiques et orgue discret, et Problem Queen, sucrerie pop entêtante avec guitare rythmique et claviers en farandole. Cette Rome reconstituée entre souci de l’authentique qui claque et tentation du carton-pâte charmant, se visite des étoiles dans les yeux.
