C’est en septembre 92, on s’en souvient comme ci c’était hier, qu’a débarqué dans nos vies un drôle de quatuor avec un premier mini-album, impressionnant de maîtrise et poignant de désespoir. Avec Down Colorful Hill et en six longs morceaux, Mark Kozelek (chant, guitare), Jerry Vessel (guitare), Anthony Koutsos (basse) et Gorden Mack (batterie) révolutionnaient la mélancolie. Rarement, il nous avait été donné d’entendre rock plus neurasthénique, folk plus mélodique. Quatre ans durant, San Francisco allait rimer avec mal être et spleen idéal grâce à (ou à cause de) Swell, American Music Club, Idaho ou autres Red House Painters. Le groupe de Kozelec allait sortir trois autres Lps Red House Painters 1 et 2 en 1993 et Ocean Beach en 95 et un maxi Shock Me en 1994 avant que son label, l’exigeant 4AD, ne refuse les dernières démos enregistrées. Profitant de ce camouflet, l’ombrageux chanteur (et seul compositeur) décidait de se séparer de ses trois compagnons et claquait la porte de la célèbre structure anglaise. Cette compilation en deux volumes ne présente qu’un intérêt limité. C’est avec un certain plaisir que l’on (re)découvre treize morceaux parmi lesquels Shock Me, la reprise de Kiss, Summer Dress, Mistress, Rollercoaster appartenant désormais au passé mais la magie des albums n’opère plus. Et comme souvent la sélection retenue ne lasse pas de surprendre, en particulier pour les absences de 24, Medicine Bottle ou I Am A Rock. Le second disque ne recèle rien non plus d’extraordinaire et surtout pas ce que son titre Outtakes Live Demos 1989-95 laisse présager, tant les versions ressemblent aux originaux. Restent une voix extraordinaire et un style inimitable (qui ne sont pas sans rappeler Jeff Buckley pour cette incandescence) et ces deux inédits quelconques chargés d’appâter le fan. Autant dire qu’en guise d’épitaphe, on aurait préféré l’enregistrement d’un concert, moment toujours intense, où le groupe se consumait sans calcul, ni retenue.
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