Cher lecteur, comment te dire à quel point ce disque est beau et vital ? Derrière cette pochette au crayonné baroque, tout en aplats de couleurs et de collages, se lovent Cherilyn MacNeil et Darryl Torr, qui vivent à l’autre bout du monde, en Afrique du Sud. Elle écrit et chante les chansons, lui fait le reste. Replace Why With Funny est leur premier album sous l’appellation Dear Reader, mais le duo a déjà publié un Lp (The Younger, 2006), quand il s’appelait encore Harris Tweed (comme une marque de vêtements écossaise, qui a peu goûté l’homonymie et l’a fait savoir par avocat interposé). Ce nouveau nom donne aussi le signal d’un changement de direction musicale, le duo ayant choisi d’alléger ses chansons en électricité et en emphase.
Reste une stupéfiante agilité mélodique et vocale, magnifiée par une orchestration fine et opulente : guitare acoustique, percussions, chœurs, piano, cordes et cuivres tissent des filets dans lesquels ont ne peut que se laisser attraper. Dear Reader nage avec aisance dans les eaux vivifiantes de la nouvelle vague pop orchestrale qui aura marqué cette décennie (et a récemment déposé sur nos rivages les merveilleux Woodpigeon). Le supplément d’âme du groupe de Johannesburg, c’est la souplesse du chant de Cherilyn MacNeil, dont la voix légèrement voilée est bouleversante et donne une coloration jazz à ces merveilles pop avenantes. Dear Reader peut également remercier Brent Knopf (Menomena), qui a produit l’album et ménagé des surprises en cascades. Way Of The World déroule sa mélodie sautillante avec une guitare et un banjo, avant d’être traversée par une étonnante partie de violon, improbable chant de baleine noyé dans un écho lointain.
Sur un piano et une rythmique roulante, Dearheart sort le grand jeu : cordes, cuivres, claviers et chœurs laissent estomaqué. Plus loin, Release Me prouve que la nudité va aussi très bien à ces chansons gracieuses. Mais deux merveilles absolues dépassent d’une courte tête sur ce grand disque, des chansons magiques dont on sait qu’elles vont nous accompagner longtemps : Great White Bear, crescendo baroque aux paroles étranges et touchantes (“He climbed into the belly of the great white bear/It’s very sticky and it smells a little fishy but no one will look for him there/He took a moment to pick his thoughts and make them clear”), et The Same, sublime et poignant morceau de mélancolie. Accompagnée d’une chorale, Cherilyn y chante les fractures de son pays et la culpabilité laissée en héritage par ses ancêtres.
