Mélomane fureteur, ouvert et insatiable, copropriétaire d’Invada Records avec le DJ australien Ashley Anderson (alias Katalyst) et planétairement connu pour son rôle central et crucial au sein de Portishead, le claviériste et électronicien Geoff Barrow n’a jamais caché à quel point le hip hop était au cœur de son travail. L’introductif et inaltérable Dummy (1994) en fut d’ailleurs l’un de ses premiers et plus beaux avatars, posant les bases d’une esthétique dont une noria de ses contemporains, babas comme deux ronds de flanc, s’inspireront, voire pilleront. Incapable de trouver un album de hip hop récent qui lui plaise de A à Z – effrayé par le manque de sens et par la surenchère de production –, le Bristolien endosse donc le pseudo de Fuzzface et décide de former Quakers en compagnie de Katalist et de 7-Stu-7 (Stuart Matthews, l’ingénieur du son de Portishead), puis de lancer des invitations.
Notoriété aidant, disons qu’avec un carnet d’adresses que l’on suppute aussi épais que l’annuaire téléphonique du 93, Barrow n’a eu absolument aucun mal à rallier à sa cause trente-cinq rappeurs de toutes générations et latitudes, qui se partageront équitablement les soixante-dix minutes de ce copieux premier effort, sous forme de mixtape géante. Ici, point d’hybridation savante. 100% hip hop, Quakers sera pour ceux qui comprennent la langue de Bret Easton Ellis l’occasion de vérifier que le rap intelligent, furibard, poétique ou concerné est loin d’être défunt, mais juste caché par la masse de bouillie mainstream. Pensé et fabriqué de façon 100% roots, le disque est en outre une véritable mine de samples surprenants et décapants, où se croisent pop exotique et bandes originales de films obscurs, influences ethniques indistinctes ou identifiées (Les Tambours Du Burundi sur War Dreams), mais aussi Holger Czukay (Lost And Found), Portishead (There It Is) et même une ligne de cuivres du célébrissime Que Je T’Aime (1969) de qui vous savez (I Like To Dance). Les “archivistes” ont du pain sur la planche.
