Depuis des lustres ou peu s’en faut , le label allemand Marina s’emploie à réhabiliter des groupes injustement méprisés (The Pale Fountains/Shack, Josef K…) et à dénicher de nouveaux artistes, avec lesquels il partage de préférence les mêmes marottes : Phil Spector, les Beach Boys, la pop 60’s en général, l’easy listening, la bossa-nova, les structures « tutélaires » Creation ou Heavenly. Sa dernière découverte en date s’appelle donc Ashby, le projet d’un couple anglo-américain résidant à Boston, l’une des rares villes « yankee » où la scène « indie » britannique fait oeuvre de « valeur sûre ». Un indice qui se transforme vite en preuve à l’écoute de Power Ballads, premier Lp conçu par Evelyn Pope (compositions, chant) et William Cowie (instruments, production). Car ces deux tourtereaux connaissent sur le bout des doigts leur petit Saint Etienne illustré descendance incluse : au hasard, Birdie. À grand renfort d’arrangements rutilants l’homme possède une sacrée collection de claviers et de xylophones , gorgé de mélodies succulentes interprétées du bout des lèvres par la demoiselle, Power Ballads est un disque sans prétention, grisant (la merveilleuse Serene Smile), ensoleillé (Horizon, forcément dégagé) et lettré (la référence au premier film réalisé par Clint Eastwood, Play Misty For Me, sur West Coast Town). Et si les Cardigans tombent un jour sur cet album, ils sauront enfin qu’ils n’ont plus qu’à aller se rhabiller.
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