Parce qu’il a étudié le piano et la musique classique à un âge où l’on visite plus volontiers les bacs à sable que les auditoriums, Will Stratton a connu dès son premier LP (What The Night Said, 2007) le sort cruel des petits génies : surqualifié pour le titre de chanteur pop ordinaire, le jeune Américain menaçait de s’ennuyer à chaque refrain dans l’indifférence générale. En citant les inaccessibles Morton Feldman et David Lang dans le texte, le gaillard n’arrangeait pas son cas et la présence de son ami Sufjan Stevens ne suffisait pas à attirer l’attention sur son talent, à l’époque en devenir. Bonne nouvelle, trois albums plus tard, Stratton a mis de l’ordre dans son échoppe et revient, guitare acoustique en main et orchestre à cordes en retrait. Enregistré au studio Rare Book Room (Deerhunter, Cat Power, The Fiery Furnaces et Animal Collective y ont leurs habitudes) en compagnie de Nicolas Vernhes, Post-Empire est une vraie réussite. Sa première !
Plus aérées, ces dix chansons s’adressent autant aux amateurs de Nick Drake et Jim O’Rourke qu’à ceux, tout aussi avisés, de Bill Callahan et Elliott Smith. Guitariste inventif, Will Stratton semble enfin avoir trouvé sa voie (lire également voix) au fil d’une écriture plus portée sur l’émotion que la complexité. Mais s’il gagne beaucoup à faire simple, il faut encore se lever tôt et se coucher très tard pour espérer un jour égaler son jeu virtuose sur des merveilles telles que If You Wait Long Enough ou When You Let Your Hair Down To Your Shoulder. D’une délicatesse rare, Tell Me, Where Do I Begin? et Colt New Marine évoquent les plus beaux sauts périlleux du grand Stranded Horse, alors que les bouleversants Honey Diamond et The Relatively Fair augmentent considérablement notre consommation de mouchoirs jetables. Et s’il n’est ici question que de cordes – des instruments à la pluie battante d’un incurable blues, en passant par le moyen idéal d’évasion –, on se réjouit que celle sur laquelle Will Stratton évolue ne soit plus si raide.
