Il y a quelques années, Neil Young chantait les vieux démons d’un sud de l’Amérique rongé par un racisme ancré à la terre et à sa peu glorieuse histoire. La chanson s’appelait Alabama et il est probable que les membres de Pleasant Grove, bien au chaud dans le ventre de leurs chères mamans, furent exposés aux dérives d’un Loner alors au sommet de son art. Vingt-trois ans et des poussières plus tard, les temps ont bien changé : tandis que Neil Young remplit des stades et recycle jusqu’à plus soif son brillant, certes répertoire, Tony Gattone, Marcus Striplin et Bret Egner fonde, entre Utah et Alabama, Pleasant Grove. Le trio, accompagné en studio d’une pléiade d’amis musiciens,explore une country léthargique qui mélange avec bonheur l’héritage de l’auteur de Harvest aux ambiances plus vaporeuses de Bedhead ou Low. Marcus Striplin et Bret Egner, dont les deux voix se confondent souvent pour évoquer un Stephen Malkmus épuisé (Solid System, Reset The Code), ont développé, au fil des années et des enregistrements, un sens certain de la composition et de la mise en place. À l’image de ces guitares électriques bon marché des années 50 utilisées par le groupe (des Danelectro en carton!), Pleasant Grove, enregistré dans un modeste studio de Dallas, donne l’impression que le groupe joue dans votre salon. Égayé çà et là par une pedal-steel fantomatique (Sadness), des cuivres, un mini-Moog ou un piano électrique Rhodes, ce premier opus, hautement recommandable, trouvera naturellement sa place dans votre discothèque.
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