Sondre Lerche est un jeune homme qui sait décidemment comment s’y prendre pour vous tirer la larme à l’oeil (et accessoirement faire se pâmer les filles, mais c’est une autre histoire). Happy Birthday Girl, le titre introductif de son troisième album, est une ballade dépouillée à l’extrême, enregistrée avec le strict nécessaire (guitares, voix), qui vous enveloppe pourtant dans une mélancolie douce, le temps de son refrain en forme d’envolée aussi enjôleuse que triste à mourir. Phantom Punch est donc le disque de la simplicité et d’une émotion sans fioritures pour son auteur. Fortement marqué par la tournée qu’il a effectuée aux côtés du vétéran mais toujours vert Elvis Costello, le Norvégien désirait revenir à une approche plus directe et immédiate, caractérisée ici par une production aussi discrète que sèche voire brute de décoffrage (assurée par Tony Hoffer dans un style purement albinien) et une participation plus active de son backing-band. Capable d’enchaîner cette superbe entrée en matière par une pop song de haute volée (She’s Fantastic), de retracer ailleurs les contours d’une bossa-nova érudite rappelant les premiers Prefab Sprout (Airport Taxi Reception) ou encore d’évoquer le Ray Davies folk rock du début des années 70 (After All), Sondre Lerche démontre par cette économie de moyens salutaire toute la palette de son songwriting, aussi délicat que parfaitement accompli.
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