Tout au long de son adolescence et plus tard dans sa vie de jeune adulte, Nat Baldwin a vécu avec plusieurs dilemmes difficiles à résoudre : comment s’astreindre à apprendre la contrebasse quand on se passionne pour le basket ? Comment concilier sa place de membre actif chez les déroutants Dirty Projectors et un désir irrépressible de créer sa propre musique en solo ? La réponse se trouve dans une qualité essentielle : la discipline. Après avoir quitté le groupe emmené par Dave Longstreth pour le retrouver quelques années plus tard, cet instrumentiste formé par le jazzman Anthony Braxton a pris ses responsabilités et se sent désormais capable de mener de front plusieurs activités.
People Changes frappe d’emblée par son économie d’instruments, parfois réduits à la seule contrebasse et au chant. Plus expérimental que le prodige Owen Pallett, le style de Nat Baldwin se déploie entre deux extrêmes : la douceur étrange d’une voix qui virevolte entre différentes hauteurs de notes et un instrument joué à l’archet capable de tout, du minimalisme le plus classieux au chaos free jazz le plus crissant. Comme deux facettes d’une personnalité qu’on exposerait à part égale, sans peur d’être désavoué. À la différence de la majeure partie des productions actuelles, le son possède une coloration mate, loin de la réverbération et du clinquant inutile, qui procure un sentiment de proximité inédit.
Nat Baldwin – « A Little Lost »
La folle indécision de cette musique de chambre repeinte au free jazz fait tout le prix de ce quatrième album qui malmène doucement, et parfois violemment, nos habitudes pop : l’élégance d’une mélodie vocale céleste se prolonge en gribouillis de cordes et de vents, où clarinette, saxophone et violon partent en vrille avec majesté (le bien nommé Lifted, l’inclassable What Is There) pour rebondir de plus belle. En laissant parler ces tripes autant que son cœur, en aimant autant le vol plané que la chute libre, Nat Baldwin n’a plus à trancher : seule compte désormais sa sauvage innocence.
