“You can tell my phone is broken/By the way it never rings/You can tell my heart is broken/By the songs that I’ve been singing”. Si la voix était une projection du cœur, alors celui de Sean Nicholas Savage serait en porcelaine. Et pas n’importe laquelle : une porcelaine de Sèvres au moins, à la renommée désuète mais d’une facture impériale, délicate et fragile. Il faut entendre la façon dont il déclame ses vers sensibles avec une sincérité confondante pour s’armer d’une certitude : ce Montréalais à l’incisive cassée est une perle rare, un petit génie fauché d’une prolixité impressionnante. Other Life, premier album distribué de ce côté-ci de l’Atlantique, est en effet le septième effort (depuis 2009 !) d’une discographie quasi exemplaire, aux facettes multiples – des ballades poignantes de l’acoustique Movin’ Up In Society (2010) à la perfection pop lo-fi de Flamingo, paru uniquement sur cassette fin 2011. Other Life se place dans la continuation de ce dernier, et va même jusqu’à en recycler les deux meilleurs morceaux You Changed Me et Chin Chin (histoire de les voir pressés sur vinyle, sans doute).
Cependant, on retrouve cette fois la cohérence d’un véritable album qui se dote d’un son et d’une ambiance. Plus travaillée (toutes proportions gardées) qu’à l’ordinaire, la production se place d’emblée du côté de ces groupes réinventant les eighties glorieuses par des synthétiseurs romantiques. Bygone Summer ressuscite l’humeur paresseuse du Long Hot Summer de The Style Council, tandis que le disco feutré de Like A Baby ou la soul de Lonely Woman pourraient presque évoquer le versant sensible et pasticheur d’Ariel Pink’s Haunted Graffiti. Sauf que tout cela est transcendé, comme toujours, par l’indomptable originalité du songwriting. Servies par des paroles désarmantes, les mélodies sont toujours surprenantes dans la façon d’accrocher ou de prolonger certaines notes d’une voix toujours vulnérable et maîtrisée de justesse. Car si son chant est sans cesse à la limite de la brisure, nu et sans artifice, c’est parce que Sean Nicholas Savage l’est lui aussi. Sa musique n’est qu’un moyen de s’ouvrir aux autres, histoire de nous offrir, en toute gentillesse et sans jamais pleurnicher, son cœur sur un plateau. Et c’est irrésistible.
