En seulement une poignée de références, Melankolic le label de Massive Attack, faut-il encore le rappeler une dernière fois ? s’est constitué un catalogue impeccable, digne de son intouchable devise (« glad to be sad »), provoquant à chaque fois un affolement sensoriel. Après le reggae sensuel d’Horace Andy, la soul voluptueuse d’Alpha, les symphonies imaginaires de Craig Armstrong et le hip hop noctambule de Lewis Parker, voici la folkhop moderne de Day One. Comme le génial tandem d’Alpha, ce duo constitué des tout jeunes Phelim Byrne et Donnie Hardwidge (même pas cinquante ans au compteur à eux deux) est originaire de Bristol. Autant dire que la célèbre ville portuaire de l’Avon a encore tamisé de sa douce mélancolie cette musique aussi charnelle que cérébrale. Car le chanteur Phelim Byrne, « une mauvaise graine poussée dans le terreau du hip hop », et le multi instrumentiste Donnie Hardwidge, « qui a baigné dans sa jeunesse parmi la collection de disques de jazz de son père », font remarquablement la paire. Un peu comme si la verve de De La Soul avait croisé le fer avec la guitare de Bob Dylan et les programmations de… Massive Attack. Sur ce premier album au titre en trompe-l’oeil, on est d’abord frappé par l’étonnante maturité et la fraîcheur enthousiasmante de Day One. Dès l’ouverture, l’étrange Waiting For A Break, premier single au groove alangui découvert l’été dernier dans la torpeur estivale, on assiste à la rencontre de Beck et Arab Strap en vacances chez UNKLE. Sur le simplement tubesque In Your Life, troisième extrait d’un Lp qu’on a aura d’abord appris à connaître à travers ses Ep’s, on croit être revenu trente-cinq ans en arrière, à l’époque bénie des Byrds. Le refrain, imparable, n’a pas fini de causer des dégâts sur les ondes radiophoniques, en même temps que de faire pâlir de jalousie des compositeurs envieux. Trois minutes de pur bonheur. Sur le langoureusement accrocheur I’m Doin’ Fine, porté par ses cordes à la beauté luxuriante, et le brillamment plaintif Truly Madly Deeply, le producteur Mario Caldato Jr, déjà remarqué du côté des Beastie Boys, des 1000 Clowns et de Beck pour son travail d’orfèvre, se rappelle à notre bon souvenir. Ahurissant. Sur ce disque qui dodeline de la tête, musarde en chemin et ondoie dans le vent, passant du sombre Autumn Rain à l’éclatant Love On The Dole et ses flûtes idoines, on est saisi par l’imagination mélodique, les trouvailles textuelles, l’inventivité des arrangements, le choix du casting (outre Mario Caldato Jr, on retrouve Tim Goldsworthy, premier collaborateur de James Lavelle dans UNKLE), la remarquable homogénéité et la fluidité d’ensemble. Avec ses histoires ordinaires de la vie quotidienne, Phelim Byrne (rien à voir avec David, ex-chanteur des Talking Heads et réalisateur d’un film au titre prémonitoire pour Day One : True Stories) pose le regard grinçant d’un conteur de son époque, à la manière de la tradition narrativede la musique irlandaise qui fit un temps la gloire de son père dans les années 60. « And If I Were A Singer/And Could Sing A Good Key/I’d Sing Of This Love In Melody », conclut-il sur la superbe ballade acoustique Ordinary Man. Day One ? « Mais tout peut changer aujourd’hui/Et le premier jour du reste de ta vie/C’est providentiel », comme chanterait Étienne Daho sur Le Premier Jour.
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