Après un passage chez 4AD qui n’aura guère été fructueux en termes commerciaux, en dépit de la succulence de Maritime (2005) – un disque porté par le tube Vigo Bay – et Amateur Dramatics (2009), le multi-instrumentiste et batteur David Edwards n’a pas hésité une seconde à revenir au bercail. La bienveillante maison mancunienne Melodic avait, dès les débuts de Minotaur Shock, cru en son travail et su lire dans la matière gracile de l’introductif Chiff-Chaffs & Willow Warblers (2001) tout un potentiel mélodique qui ne demandait qu’à s’épanouir. Parvenu tant bien que mal à se débarrasser d’une étiquette folktronica “qui commençait à [lui] courir sur le haricot” (sic), le Bristolien a paradoxalement passé ces trois années de suspension discographique à explorer ce folk anglais à tendance progressive – de The Fairport Convention à Gorky’s Zygotic Mynci en passant par Pentangle, The Penguin Café Orchestra et Kevin Ayers –, dont tout le monde pensait qu’il s’était inspiré et qu’il ne connaissait que superficiellement.
De quoi élargir son horizon et lui donner l’envie de les acclimater à sa science instrumentale. Disposant pour la première fois d’un studio, l’Anglais a profité de l’outil pour accélérer le pouls de ses compositions, projeter la batterie en avant (Ocean Swell, Through The Pupils Of Goats) et faire ronfler les basses (Weston Birt), en saluant krautrock (Janet, Quint) et jazz nordique (Saundersfoot, Adventure Orchard), ou en s’aventurant non sans audace, vers une forme particulièrement réussie de math-trip-hop (Lending Library) qui n’attend qu’à être développée. Fidèle aux thèmes de prédilection qui traversent tous les disques de Minotaur Shock depuis onze ans – les grands espaces et la beauté de toutes les créatures qui les peuplent –, Orchard est une magnifique suite naturaliste en neuf tableaux, dont les passages les plus posés et mélancoliques ne coïncident certainement pas par hasard avec les premiers rougeoiements des feuilles d’automne.
