Son CV tiendrait aisément en quelques mots : une révélation tardive, à plus de trente ans, après une décennie passée à végéter dans d’obscures formations indie rock de Chicago ; trois petits tours discographiques et puis… plus rien ! Pourtant, les trop rares privilégiés qui avaient eu l’occasion de jeter une oreille sur l’un des volets du génial triptyque publié par Kevin Tihista entre 2001 et 2004 ne pouvaient que s’inquiéter de la longue absence d’un des songwriters les plus talentueux de ce début de siècle. À juste titre, semble-t-il, puisque, entre péripéties personnelles tourmentées et ruptures contractuelles successives, le natif de San Francisco n’a pas vécu ces années sabbatiques dans le calme et la sérénité. La première bonne nouvelle est donc qu’il ressort de cette période d’errance les bras chargé d’un stock de morceaux conséquent (plusieurs centaines, dit-on) et qu’il consent enfin à en dévoiler les dix premiers éléments, toujours arrangés par son fidèle collaborateur Ellis Clark. La seconde est que On This Dark Street est tout simplement l’un des albums les plus bouleversants depuis Queen Of Denmark (2010) de John Grant.
Avec une classe qui n’appartient qu’aux très grands, Tihista transfigure ses tourments au fil d’une écriture à fleur de peau, où surgissent quelques touches d’humour bienvenues : “Now there’s a million reasons why she is leaving/Number one she hates the fact that I’m breathing/Not to mention all the drugging and drinking/Well to me that’s just a typcal evening”. Des mélodies plus gracieuses l’une que l’autre viennent sublimer ces chansons douces-amères qui évoquent successivement les références les plus prestigieuses tout en conservant leur facture originale : Bats, doublement hanté par les fantômes de Grant McLennan et Elliott Smith ; In Dreams où la ballade mélancolique qu’on n’attend même plus de Morrissey ; I Heard A Voice, hommage à la fois intime et épique à Harry Nilsson qui tirerait les larmes au plus cynique des minéraux. Espérons simplement que ce chef-d’œuvre permettra à son auteur de sortir enfin des ruelles sombres de l’anonymat dans lesquels il n’a que trop longtemps traîné.
