En fan aveugle et sourd, on a longtemps nié la vérité, mais il faut bien se rendre à l’évidence. Kraftwerk n’a pas sorti un disque réellement important depuis plus de trente ans (Computer World, 1981). Florian Schneider parti, Ralf Hütter et ses sbires exposent leur propre mémorial 3D, du MoMA new-yorkais au Kunstsammlung NRW de Düsseldorf en passant par la Tate Modern londonienne. Ce savoir-faire visionnaire est devenu une formule que certains petits malins maîtrisent très bien (écouter le bluffant pastiche Music International, paru sur la Toile en 2011). Mais cette fin de concession, Karl Bartos ne l’a pas connue, ou si peu : l’homme mettait les bouts en 1990, s’attelant à divers projets multimédia (Elecktric Music), donnant un coup de main à Barney Sumner, Johnny Marr et Neil Tennant pour le deuxième LP d’Electronic et signant Communication (2003) en solo. Ce dernier pas de côté ne s’éloignait pas vraiment des thèmes fétiches de la formation légendaire, à savoir les moyens de transport et de… communication. Un disque digne, mais pas renversant. Quelle joie alors de découvrir Off The Record !
Finalement moins anachroniques qu’intemporels, ces morceaux composés pour leur grande majorité entre 1975 et 1993 (à l’exception du rêveur The Binary Code, publié en 2007 avec un numéro spécial du magazine Visionaire) ne sont pas guidés par une idée maîtresse ou un concept précis. On y retrouve cependant l’évocation de la musique à l’heure de la technologie (Musica Ex Machina, le parfait Rhythmus et ses chœurs enivrants) ou la puissance de la voix humaine (Vox Humana). En fait, Off The Record possède exactement tout ce qui fit le charme, la force et la classe des hommes-machines. Atomium, ode au célèbre monument nucléaire bruxellois et (sans doute) à une époque révolue où l’avenir était porteur de mille et une promesses, contient cet amour du rétrofuturisme martial. Les mélopées toujours naïves, souvent entêtantes (The Tuning Of The World), parfois élégiaques (International Velvet) ou majestueuses (Instant Bayreuth, comme échappée de Radio-Activity, 1975), effleurent des rythmes nets, propres et précis. De là à le désigner comme l’album qu’aurait dû publier Kraftwerk après toutes ces années, il y a un pas qu’on se gardera de franchir. Bien que ce soit très, très tentant.
