Après avoir témoigné de sa dette envers The Smiths (Putting The Morr Back In Morrissey, 2000) et clamé son amour pour les mésestimés Slowdive (Blue Skied An’ Clear, 2002), le label allemand Morr Music rend aujourd’hui hommage aux figures mythiques de la scène indie pop néo-zélandaise en publiant l’une de ces compilations de reprises collégiales dont il a le secret. Réjouissante initiative, qui nous replonge dans une époque (grosso modo, de la fin des années 80 au milieu des années 90) où ces lointaines contrées océaniennes, plus connues pour leurs agneaux, leurs kiwis et leurs ballons ovales, se révélèrent au monde du rock indépendant comme un époustouflant réservoir de talents.
Un temps que les moins de trente ans ne peuvent pas connaître, où des formations telles que The Tall Dwarfs, The Bats, The Clean, The Verlaines ou The Chills, pour n’évoquer que les plus célèbres, devinrent les gardiens les plus accueillants des valeurs de l’indie pop et les parrains d’un courant qu’on finirait par qualifier de “lo-fi”. Héritiers d’une scène alternative britannique (The Raincoats, The Television Personalities, Swell Maps, etc.), où l’enthousiasme et la singularité comptaient davantage que la technique et le glamour, cette grande famille incestueuse des antipodes (majoritairement hébergée sur le label Flying Nun) incarna, pendant quelques années, l’esprit bricolo, drôle et inventif dans lequel pléthore de groupes (des Américains de Pavement, de Sebadoh ou de TFUL282 à nos Little Rabbits nationaux) viendraient puiser leur inspiration. Retour au XXIe siècle : les locataires de la maison Morr, prestigieux étendard de l’indietronica allemande, se livrent donc ici à la relecture de leurs classiques favoris de la scène de Dunedin, de Christchurch ou d’Auckland.
Comme on pouvait le pressentir, la sophistication et la douceur des artisans teutons contraste forcément avec l’approche brute de décoffrage et souvent enjouée des versions originales. Le résultat s’avère toutefois particulièrement avenant : Tarwater livre une étonnante mouture electro du Death And The Maiden des Verlaines, les Wooden Birds transforment Afternoon In Bed des Bats en une ballade de Yo La Tengo, nos chouchous belges de The Go Find ressuscitent le splendide Pink Frost des Chills, et Lali Puna réhabilite I Like Rain, l’une des pépites oubliées des barjots de Jean-Paul Sartre Experience. Les reprises de Chris Knox et de ses Tall Dwarfs peinent, en revanche, à se hisser au niveau de leurs modèles et faire oublier le charisme de leur auteur, maître incontesté du folk punk en tongs.
Outre cet hommage en dix-huit stations, un deuxième Cd donne l’occasion à Morr Music de présenter son écurie actuelle à travers une collection de titres inédits. On en retiendra surtout les titres de Radical Face et d’Electric President, deux projets menés par l’Américain Ben Cooper qui rappellent agréablement les croisements hip hop/pop pratiqués par Why? et nous confortent dans l’idée que ce label a encore quelques belles heures devant lui.
