Erland And The Carnival – Map Of An Englishman
Starsky et Hutch sont punaisés sur le mur de la chambre, la grande sœur en vol plané lance l’attaque, la bataille de polochons s’annonce féroce. La pochette de Nightingale a le goût des souvenirs d’enfance. Les chansons, elles, ont définitivement quelque chose d’intemporel et magique, abonnées à l’excellence d’un classicisme pop très britannique mais aussi à une certaine étrangeté. Le deuxième album d’Erland And The Carnival évoque beaucoup de choses, mais ne ressemble à rien, sinon à un classique absolu qui devrait grosso modo sauver la pop anglaise de l’effrayant Alzheimer qui la ronge et bouffe les pages du NME. Depuis dix ans, Damon Albarn s’acquittait presque seul de cette lourde tâche, avec Blur, Gorillaz et The Good, The Bad & The Queen. À ses côtés sur chacun de ces projets, un guitariste déployait des talents rôdés chez The Verve dans les années 90 : Simon Tong est ce génial homme de l’ombre qui prend aujourd’hui une autre stature avec Erland And The Carnival, formé avec le batteur et producteur David Nock (associé de près au projet The Fireman de Paul McCartney) et le chanteur Erland Cooper, fin connaisseur du folk britannique le plus traditionnel et de ses baladins contemporains comme Bert Jansch. En 2008, Erland enregistre sous son seul prénom un morceau en compagnie de Nock, pour la compilation What The Folk (Vol.2) éditée par Butterfly Recordings, le label lancé par… Simon Tong.
Le trio se choisit un nom inspiré d’une chanson de Jackson C. Frank (My Name Is Carnival) et jette une petite poignée de reprises folk sur un EP très confidentiel. Les choses sérieuses débutent il y a un an, avec la sortie d’un premier album remarquable, le déjà biscornu E&TC (2010). S’y bousculent des gemmes pop dont les mélodies sont guidées par des claviers aigrelets (You Don’t Have To Be Lonely, Trouble In Mind), d’étranges vapeurs issues de la distillation de classiques du folk, des images mentales du Nord de l’Angleterre et des souvenirs des années 60. Après avoir été testée et approuvée lors de concerts mémorables, la formule est reconduite et considérablement enrichie sur cet immense Nightingale, monument érigé à la gloire d’une pop psychédélique éternellement inventive. On y retrouve la trace des sortilèges mis au point par le Pink Floyd de Syd Barrett, sur Dream Of The Rood, splendide ballade aux yeux rouges, ou sur les drôles d’introductions de certaines chansons, quand les claviers semblent se fritter les touches au ralenti avant de laisser place à l’efficacité de mélodies imparables (le single Map Of An Englishman qui marie synthétiseurs et guitares sous un redoutable gimmick de chœurs). Le génie d’Erland And The Carnival, c’est sa capacité à frotter une écriture parfaitement limpide aux méandres d’une mise en son aventureuse, qui impose en douceur des détours et des suspensions de séance : Emmeline émerge lentement des brumes sur une rythmique caracolant à la mode de Liverpool (cavalcade de cliquetis pour batterie et guitare sèche), s’interrompt le temps de laisser passer un ange et termine les doigts écorchés par le nylon.
Wealldie coupe la poire en deux : d’un côté, des décharges rythmiques louches, de l’autre, une ballade psychédélique enrobée d’harmonies vocales et de guitares bourdonnantes. La monumentale So Tired In The Morning martèle son refrain en deux temps, trois mouvements avec force claviers quand I Wish, I Wish superpose percussions et gimmicks électroniques en apesanteur. Si la sophistication de la production n’entame jamais l’efficacité des chansons d’Erland And The Carnival, quelques chansons plus simples (le futur tube Springtime ou This Night et son riff chipé à Television) laissent éclater au grand jour les qualités du groupe : une section rythmique qui file droit, des arrangements de claviers redoutables, un jeu de guitare parfaitement élégant et le chant sublime d’Erland Cooper, la classe incarnée dans des cordes vocales. En fin de parcours, le groupe glisse Nothing Can Remain, une petite splendeur posée sur quelques arpèges de guitares tricotés avec amour, avant de dilapider d’un coup la fin de son stock de substances hallucinogènes, à la faveur d’un The Trees They Grow So High hypnotisant qui s’achève en ronde infernale au milieu d’une forêt inquiétante. Étrange et génial carnaval qui redonne chair à la pop anglaise et l’engage sur des chemins à nouveau stimulants.
