L’Amérique des marges on n’ose pas écrire l’Amérique d’en bas s’est trouvée deux sortes de hérauts : les enfants du punk et ceux du Boss. Petits, les premiers étaient tous inscrits à l’American Music Club. Leurs parcours personnels souvent devenus chaotiques, mais leurs influences anglaises leur ont forgé des univers musicaux passionnants. Les seconds ont, eux, une approche plus traditionnelle. Ce sont des « storytellers » qui ancrent leurs histoires dans les genres musicaux relativement codifiés que sont la country et le folk. Mary Gauthier, il y a quelques mois, avait su séduire le redneck qui sommeille en nous. Le cinquième album de Dan Bern inspire plus de réserves. Il est en effet assez embarrassant de voir un album crânement intitulé New American Language emprunter les chemins balisés d’un folk rock volontiers guitareux, sous perfusion Dylan/Springsteen. Honnête songwriter, Bern balance d’entrée trois morceaux accrocheurs et enlevés, à la frontière d’un rock FM convenu. Plus loin, Tornado et Tape souffrent des mêmes symptômes : chansons efficaces mais production trop lisse. L’Américain convainc davantage sur un titre dépouillé comme Albuquerque Lullaby, où quelques arpèges de guitare, une batterie souple et un clavier assurent une légèreté qui fait mouche. En dehors d’un boogie-woogie crasseux un peu ridicule, rien ici ne parvient à faire tache Bern s’offrant même son Desolation Row à lui avec l’épique Thanksgiving Day Parade, petit bijou de dix minutes orchestré à merveille. Une rare éclaircie dans un album par ailleurs un peu terne.
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