Le cinquième album des Californiens Why? marque le retour du hip hop dans les chansons de Yoni Wolf, quand Eskimo Snow (2009) en était dépourvu. C’est une bonne nouvelle, d’autant que les meilleurs titres de Mumps, Etc. sont précisément ceux rappés par le moustachu, à commencer par l’inusable Sod In The Seed, paru en EP cet été. Yoni dévale à une vitesse respectable une montagne de mots acérés, avec un sens de la formule souvent saisissant (“Let’s review some recent facts/I make decent cash, I’m a minor star/And we can last if she don’t drive a hybrid car”). Avec ses percussions claires, sa nappe de synthé et son refrain imparable, c’est de loin la plus longue chanson d’un disque qui brille par sa concision et sa discrète inventivité : les frères Wolf cosignent une production dépouillée, avec des arrangements fantastiques – plus minimalistes que par le passé – associant claviers, chœurs, rythmiques parcimonieuses, mais efficaces, voix grinçante. Distance s’appuie sur un violoncelle légèrement romantique, en contraste avec un chant désenchanté. Sur ce modèle, Hope, Waterlines, White English ou Bitter Thoughts évoquent souvent Arab Strap, par la noirceur des textes et le chaud-froid des orchestrations. Les mélodies des morceaux chantés sont plus banales mais rehaussées par des arrangements redoutables, à l’image de Kevin’s Cancer aux inflexions presque soul, avec ses chœurs féminins. L’album s’achève sur une petite pièce baroque, comme un paraphe au pied d’une déclaration, la signature d’un groupe attachant, mordant et singulier.
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