Objet de fantasmes depuis quelques mois, l’association entre Matt Ward, Conor Oberst et Jim James sous l’appellation vaguement ironique Monsters Of Folk est de ces projets à haut risque, livrés avec kit de superlatifs et sticker “événement” idoine. Mais c’est souvent la déception qui vient avec. On le sait, les super-groupes sont rarement super et jamais vraiment des groupes : au mieux la fragile addition des talents qui les composent, au pire une rencontre en terrain neutre entre nababs établis, persuadés d’écrire à moult mains une nouvelle page inédite et indispensable de l’histoire du rock. Le prototype du jour est plus singulier et séduisant que cela. D’abord parce qu’avant d’être des mini-stars du folk ou des mini-tsars du rock, les trois gars sont amis et partagent une certaine réticence à accorder leur parcours aux exigences de l’industrie du disque.
Oberst a gentiment sabordé Bright Eyes alors qu’il était à deux doigts de conquérir la planète, Jim James a récemment annoncé la mise en hibernation de My Morning Jacket pour une durée indéterminée et si M. Ward semble frôler la reconnaissance internationale, c’est sans avoir cédé un pouce sur le terrain de ses goûts et exigences. Ensuite, ces gentils monstres ont abordé ce projet avec un naturel, une fraîcheur et une humilité qui font plaisir, chacun s’appliquant à labourer son petit lopin de terre d’abord, avant de s’attaquer à celui de son voisin. Et c’est finalement ce qui est le plus frappant sur ce disque : son aspect de bouture parfois légèrement contre-nature. Aussi, il faut prendre le terme Monsters Of Folk non pas comme une saillie mégalomaniaque mais comme une acceptation de la nature proprement monstrueuse de certaines chansons, à l’instar de ce Dear God (Sincerely M.O.F.), qui fait surgir la vision irréelle de la tête de M. Ward posée sur le corps de Jim James (chant nonchalant sur boîte à rythmes poisseuse). Whole Lotta Losin’ : le torse de Conor sur le bassin de Matt sur les jambes poilues de Jim. Temazcal : les pieds de Jim dans les chaussures de Conor (du pur Bright Eyes survolé par des chœurs psychédéliques suraigus à la My Morning Jacket).
L’excellence des compositions ravit, tout comme l’impression que chacun a gardé certaines de ses meilleures cartouches pour le projet, durant les trois années qu’a duré l’enregistrement par intermittence de ce disque gouleyant. Car on reconnaît tout de même aisément la paternité des morceaux, suffisamment pour affirmer que The Right Place (Jim), Baby Boomer (Matt) et Man Named Truth (Conor) comptent parmi les meilleurs moments des œuvres respectives de leurs auteurs. Bonifiés par un esprit de groupe vraiment… super.
