Mieux vaut tard que jamais, Mirror Traffic signe nos vraies retrouvailles avec Stephen Malkmus, perdu de vue depuis la fermeture de la maison Pavement suite au lénifiant Terror Twilight (1999) ! Trop doué pour se perdre complètement, le grand échalas américain a, bien sûr, signé quelques très bonnes chansons entre-temps, disséminées sur quatre albums aussi attachants que bancals – éponyme, l’inaugural paru en 2001 demeurant le plus réussi de tous. Mais rien qui ne vaille ce Mirror Traffic de très haute volée, enregistré et produit en quelques jours à peine par Beck dans sa maison de Los Angeles, dans des conditions similaires à celles du dernier Thurston Moore (Demolished Thoughts, 2011). Oubliées les structures complexes, les chansons à rallonge et les dérives progressives : quinze titres épurés sous le bras, Malkie ressort de sa housse la guitare acoustique de We Dance (Wowee Zowee, 1995) et se recentre sur cette pop nonchalante qui lui va si bien au teint.
Des sémillants Tigers, Senator et Spazz au relax et boisé No One (Is As I Are Be), des délicieux attrape-cœur que sont Asking Price et Long Hard Book au frénétique Tune Grief, l’ensemble dévoile des vertus quasi matrimoniales tant il transpire l’amour pour les musiques légères (mais jamais faciles). Très loin de l’influence exercée par The Fall à ses débuts (Fall Away), Stephen Malkmus remet, à quarante-cinq balais passés, sa plus belle tenue de garçon de plage et remporte la mise, quelques mois après la reformation scénique de Pavement pour des raisons que l’on imagine lucratives. Et si Georgeous George, qui clôt l’album de toute beauté, n’aurait pas dépareillé sur Brighten The Corners (1997), c’est à Share The Red et Forever 28 – quel son de guitare, nom d’un roadie ! – que vont nos faveurs : en moins de dix minutes, Stephen Malkmus y fait la démonstration de tout ce qu’il a appris en vingt-deux ans de carrière. Enfin, à l’heure de le remercier pour services rendus à la pop moderne, on clamera haut et fort au leader dégingandé des impeccables The Jicks les mots d’un autre chanteur américain célèbre : I’ll Be Your Mirror.
