Moins sophistiqué que son prédécesseur (The Golden State, 2002), qui portait (un peu trop) la marque de son producteur, le brillant mais parfois désuet Mitchell Froom, Mazanita voit la lunaire et japano-californienne Mia Doi Todd opter non pas pour un retour vers ses débuts acoustiques et autoproduits, mais de manière plus intelligente pour une touche folk, élaborée sans être ostentatoire, et pour tout dire digne de Mojave 3. Néanmoins, la production, assurée par Brent Rademaker (Brent Rademaker, Frausdots) et Rob Campanella, cherche une fois encore à exploiter la singularité de son chant superbement spectral, pour le porter au-delà d’une énième berceuse folk et intimiste. Jusqu’à paraître guindé, là où il n’y a que le signe d’une grande concentration. Mia Doi Todd tend, il est vrai, à deux reprises la perche, par deux tentatives déplacées, censées diversifier un propos jugé sans doute trop monacal : le carré The Way, qui ouvre malheureusement l’album, et le reggae futile de Casa Nova. Cela dit, l’étonnamment pétillant The Last Night Of Winter (une déclaration d’intention ?) et son gimmick de trompette à la Belle & Sebastian est plutôt réussi. Pour le reste, Manzanita tient haut la main la promesse d’un songwriting intense et économe, incarné dans une série de morceaux fonctionnant comme des raggas squelettiques et portés par une voix proche d’une flûte japonaise, qui cherche perversement un anti-climax du meilleur effet. Si, entre Nico et Sade, Mia Doi Todd n’a pas choisi, il se pourrait bien que ce soit grâce à ce mélange antinomique que le calme inquiétant de son style troubadouresque fasse absolument mouche, dans un futur très proche.
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