The American Analog Set enfoui sous un tas de brindilles acoustiques… Voilà, le laïus pourrait s’arrêter là, tant le premier album du projet parallèle d’Andrew Kenny s’apparente à une redite dégarnie de sa formation fétiche, dont il assure depuis près de quinze ans l’agréable conduite. Une mise à nue constellée d’une belle intimité que la voix neutre, blanche et soufflée de l’Américain exhale sans mal via une retenue à faire passer Ben Gibbard pour un rejeton de Freddie Mercury (Ben et Andrew se sont d’ailleurs partagés le maxi avant-coureur Home Ep en 2005).
Sauf que si son début bien ouvragé, de False Alarm à Hometown Fantasy, évoque le lambris confident de Transmissionary Six ou d’Elliott Smith, Magnolia est flingué à mi-parcours par Choke et Quit You Once, deux compositions qui lambinent, plombent l’attention et précipitent la suite en plein marasme linéaire, à mi-chemin entre monotonie bienveillante et désintérêt total. Les intonations féminines de Leslie Sisson changent la donne le temps d’un charmant Seven Seventeen, mais ne parviennent pas à annihiler complètement une sensation de surplace que les discrets coups de boîte d’une rythmique butée de A à Z finissent d’imprimer.
Si The Wooden Birds suinte le même ennui bourgeois que chez The American Analog Set, là où le parrain évite l’écueil lénifiant par ses pointes cristallines et ses variations instrumentales, le nouveau-né lasse par son économie de moyens et sa délicatesse si niquedouille que l’on conseillerait presque à Andrew de prendre au pied de la lettre le terme side-project en laissant son nouveau joujou de côté.
