Nathan Willet use un peu moins d’images religieuses que dans Robbers & Cowards (2007), mais cultive toujours les sujets socialement lourds, maniés avec une délicatesse toute relative. Son écriture comme sa voix fervente sont à la fois les atouts majeurs de Cold War Kids et les principales sources d’agacement. Le chanteur est trop souvent du mauvais côté de la surexpression.
Comme celui de Bono ou Jeff Buckley (ce dernier étant une référence évidente), le chant de Nathan Willet aspire au messianisme et cultive une vision glorieusement dramatique du monde qui ne s’embarrasse pas des grisés. Le groupe de Fullerton (Californie) a élaboré une version littéraire (livresque ?) des musiques du Sud des États-Unis, qui en ressortent inhabituellement raffinées, malgré les sons vintage. Les morceaux sont plus souvent composés au piano qu’à la guitare, et ça s’entend.
Cette voie singulière, basée sur une vraie expertise des variations de tension, ne réussit pas toujours à générer le maelström d’émotions poignantes auxquelles elle aspire. Finalement, les meilleurs morceaux sont les plus atypiques : Relief, où Willet laisse sa voix s’échapper dans les hauteurs, ou encore Something Is Not Right With Me, avec sa basse discoïde et son attaque plus franche qu’à l’habitude.
