Après avoir illuminé la fin du siècle dernier avec sa pop enlevée distillée sur des disques jubilatoires et colorés (quatre albums, une compilation, un live et un nombre quasi incalculable de singles), Hefner est entré en hibernation sans qu’il semble raisonnable d’espérer l’en voir sortir un jour. La hargne, la joie et l’énergie du groupe se sont envolées avec les guitares de Darren Hayman. Lui et son fidèle bassiste John Morrison ont choisi de poursuivre au sein de The French le chemin emprunté par Dead Media, l’ultime Lp d’Hefner, soit une pop synthétique et minimaliste volontiers mélancolique. C’est une belle réussite mais aussi un disque très triste, fait de petites histoires domestiques et comptines électroniques désenchantées sur la vie des gens plongés dans la solitude et l’ennui des banlieues anglaises. Hayman y confirme ses talents de parolier. L’acuité de son regard, son humour mordant et son attachement aux détails doivent beaucoup à Ray Davies. Dans le sublime et glaçant When She Leaves Me, il imagine par petites touches impressionnistes le déroulement erratique de la journée où sa fiancée le quittera. Sa voix s’est adoucie, le chant est plus appliqué, les mélodies, plus lentes et posées mais toujours aussi ciselées. Petit bijou de finesse d’écriture, Local Information peut aussi se danser, seul et maladroitement: Porn Shoes, The Wu-Tan Clan, Canada Waters sont ainsi de merveilleux midtempos. Enfin, il y a un tube énorme, l’hilarant Gabriel At The Airport, où Darren Hayman dit en substance qu’on en a soupé de la world music et invite Peter Gabriel à cesser de se préoccuper du sort de la planète et à rentrer gentiment à la maison s’occuper de sa femme au coin du feu. Il restera toujours des chansons à écrire demain.
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