Il y a très longtemps, Michael Stipe de R.E.M. chantait avec le groupe Indigo Girls une très belle chanson, Kid Fears. L’album du duo féminin, originaire comme lui de Géorgie, était d’ailleurs de bonne facture (Indigo Girls, 1989). Pourquoi revenir en arrière comme cela ? Pourquoi déterrer Kid Fears ? Car l’album de Catherine Irwin nous plonge instantanément dans le passé avec ce duo avec Will Oldham en ouverture, Mockingbird. Un duo fragile et puissant à la fois, chantant des complaintes ancestrales qui calent dans nos mémoires et nos glandes lacrymales le souvenir de la belle intensité d’un Hank Williams, par exemple. On aurait envie d’y voir, également, la chevelure flamboyante de Karen Dalton et celle plus lisse d’Emmylou Harris. Les fantômes ne manquent pas à l’appel et la production pertinente de Tara Jane O’Neil les ravivent particulièrement. La superbe ballade Nightshade pourrait évoquer tant de choses, Baby Doll (1956) d’Elia Kazan, Sanctuaire (1931) de Faulkner, les belles descriptions de Nathaniel Hawthorne. On entrevoit, durant Little Heater, ce qui faisait rayonner les compositions de Freakwater, le premier groupe de Catherine Irwin. Ces chansons ressemblent à des peintures opaques et expressives à la fois, brûlantes comme du Turner. Secrètes comme du Whistler. The Whole Of The Law, longue traversée lascive magnifiée par des cordes au bord de l’ensevelissement, nous rend songeur, amoureux, voleur, cachotier, sentimental, fiévreux et désireux, surtout, de réentendre cette composition. Little Heater est un disque patiemment tissé, humble, porté par une voix précise comme un beau sentiment et admirablement produit. Jamais très loin d’une profonde nostalgie, il évite pourtant le passéisme grâce à la superbe présence de son interprète.
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