De l’entrée dans le nouveau millénaire avec R (2000) jusqu’à son chef-d’œuvre Lullabies To Paralyze en 2005, la troupe de Josh Homme fut le meilleur groupe de rock au monde, on peut l’affirmer sans crainte. Il prit la place d’un Nirvana dans le cœur de nombreux fans, de l’amateur de stoner de base au grand public. Puis il y eut Era Vulgaris (2007), l’album de trop, lassant rapidement sur une formule toute faite – pas un mauvais disque dans l’absolu, mais sans surprises. Après la parenthèse Them Crooked Vultures (en compagnie de Dave Grohl et l’ex-Led Zeppelin John Paul Jones, super-groupe s’il en est), Queens Of The Stone Age ne pouvait pas louper le coche. Retour aux affaires, donc, avec …Like Clockwork, sixième album à la fois inégal et copieux, gigantesque et probablement malade. Keep Your Eyes Peeled ouvre le bal avec une certaine retenue, blues moderne et poisseux, au lyrisme parfois déplacé mais amenant une ambiance boueuse qui donne le ton. I Sat By The Ocean, plus évident, n’en conjugue pas moins une certaine mélancolie, ce petit supplément d’âme qui a toujours fait la différence entre Queens Of The Stone Age et le tout-venant des brutes ordinaires. Sensiblerie confirmée par The Vampyre Of Time And Memory, première ballade contagieuse du disque, suivie immédiatement par ce qui semble être son morceau le plus exigeant, If I Had A Tail, curieux mélange entre le boogie antique de ZZ Top et les fanfreluches vocales de Bryan Ferry au sein de Roxy Music (si le « sic » semble couler de source ici, l’ensemble fonctionne pourtant remarquablement). My God Is The Sun, premier single extrait, recentre le débat sur des pratiques moins déviantes, son classicisme l’honore. Idem pour Fairweather Friends et ses montées seventies d’anthologie. Smooth Sailing tente l’incursion sur le dancefloor, mais c’est plus cocasse que vraiment réussi. Reste à savoir si la fin avec ce morceau lent (I Appear Missing) et la larmoyante ballade (…Like Clockwork) tiendra le cap après la surprise des premières écoutes. Enfin, …Like Clockwork regorge d’invités plus ou moins bien planqués, de James Lavelle à Trent Reznor en passant par les vieux complices Mark Lanegan, Nick Oliveri et Dave Grohl, mais aussi Sir Elton John (eh oui), Alex Turner (Arctic Monkeys) et même Jake Shears de Scissor Sisters. Le petit défi consistant pour l’auditeur à les identifier tout au long de l’album n’est pas le moindre attrait de ce véritable et souvent passionnant jeu de piste(s).
