Première constatation : Oxbow a pu garder son nom malgré la marque de surfwear bien connue. La relative confidentialité du groupe, qui signe ici son quatrième album, est peut-être une explication. En Europe, le membre le plus connu de cette bande de L.A. est le guitariste, qui tient également la six-cordes électrique sur les tournées de Swell. Pas grand-chose à voir entre les deux formations, pourtant. Oxbow se situe plutôt au confluent de Chokebore et Jesus Lizard. Et ce, pour la voix comme pour les guitares. Mouvance hardcore fracturée et émotionnelle, donc : effets dramatiques puissants, concassages de structures, sentiments de perte et de sensibilité autodestructrice, moments d’atonalité à la fois savants et spontanés, et mélodies envoûtantes. La voix est celle d’un écorché vif (forcément), entre plainte furieusement désespérée et arrachement conquérant. Dommage qu’elle se complaise trop souvent dans des borborygmes informulés. D’ailleurs, le groupe finit par agacer quand il perd le fil dans des passages flous sûrement conçus comme expérimentaux. Mais quand Oxbow se lâche dans sa bonne direction, il est le très digne fils et cousin (respectivement) des deux grands groupes suscités. Mais pas plus.
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