Depuis plusieurs mois, les Anglais n’en dorment plus : la britpop n’est plus qu’un lointain souvenir. The Verve et The Boo Radleys ont explosé en plein vol. Oasis n’a plus rien sorti depuis presque deux ans et Creation n’est plus que l’ombre de lui-même. On ne peut pas plus compter, ni sur Blur qui cite Sonic Youth et copine avec Pavement, ni sur Suede incapable de remobiliser les foules. La génération des Shed Seven, Cast, Kula Shaker ou The Bluetones agonise dans l’indifférence générale, le flambeau semble trop lourd à reprendre par les petits nouveaux, parmi lesquels Travis, Dark Star ou Medal, tandis que The Beta Band ou Mansun paraissent trop ingérables pour sortir du marasme. Mais, dans son malheur, l’Angleterre a de la chance : son rival américain couve ses représentantes féminines Alanis Morissette, Sheryl Crow, Jewel… sans trop de velléités dominatrices et l’outsider français creuse son sillon (sa tombe ?) dans l’électronique. Autant dire qu’il y avait, pour la plupart des directeurs artistiques anglais, urgence. Et une nouvelle fois, c’est de la presse musicale qu’est venu le salut. Pas étonnant, me direz-vous, dans un pays qui comptent deux hebdos musicaux et une bonne vingtaine de (très) gros mensuels plus ou moins spécialisés. Et bien si. Car, pour une fois, ce n’est pas l’un de ces journaux en manque d’activité qui a créé de toutes pièces l’événement (groupe, style ou controverse) mais… un journaliste. Cliff Jones a 28 ans, connait le (petit) monde musical comme sa poche en qualité de collaborateur régulier à The Face ou Mojo et a déjà réussi à tirer l’Angleterre musicale de sa torpeur. Il faut dire que son groupe accumule les bons points : un nom – Gay Dad – aussi simple que provocateur, une chasse en règle par tout ce que Londres compte d’agents, tourneurs et autres directeurs artistiques, une identité visuelle signée par LA référence Monsieur Peter Saville , un premier single To Earth With Love accrocheur en diable. D’où couverture médiatique frisant l’indécence et ce mélange d’ambition et d’arrogance qui attire inévitablement l’attention. Avec la sortie de Leisure Noise, Gay Dad peut désormais se targuer d’un premier album époustouflant. Et il faut le reconnaître, seuls des Anglais sont capables de commettre un tel disque, parfait compromis entre crédibilité artistique et potentiel commercial. Sur le papier, la formule est connue et archi-rebattue : des chansons et un son. Avec l’aide de Tony Visconti (Bowie, T-Rex, Rita Mitsouko…) dans un premier temps, avant d’opter pour Chris Hughes (Tears For Fears, Definition Of Sound…), Gay Dad a fait le bon choix. Les guitares sont tranchantes sans jamais agresser, épiques mais jamais pompières, les claviers pourtant millésimés 80’s ne sonnent pas datés, le chant, toujours juste, hésite entre maniérisme de bon aloi et rugosité maîtrisée, avec un art consommé de la dissimulation, et les arrangements surprennent par leur pertinence. Côté chansons, Gay Dad épate pour cet équilibre fragile et naturel qui le fait osciller entre pop et rock, influences américaines et tradition britannique. Pêle-mêle, Leisure Noise vous rappellera le meilleur de U2 avec l’épique Dimstar en ouverture, le glam et Primal Scream sur Joy !, les essentiels Smashing Pumpkins un peu partout, mais plus particulièrement sur Pathfinder. Par ailleurs, Gay Dad n’hésite pas à réhabiliter Tears For Fears via Mansun, les Rolling Stones, Duran Duran (si, si) et Moon Martin dans un même élan et sans faire rire le temps respectivement de Black Ghost et Different Kind Of Blue, My Son Mystic, To Earth With Love et Joy ! ou vous tirera les larmes des yeux avec le touchant Oh Jim et l’irrespectueux Jesus Christ. Autant dire que ce programme pourtant ambitieux n’est pas long à séduire et, qu’à l’heure de bidouillages électroniques de plus en plus hermétiques, ce Leisure Noise tombe à point nommé. Ce qui est aussi la marque des grands disques.
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